【摘自民報文化雜誌2016年第12期】
吳晟，本名吳勝雄，一九四四年出生於彰化溪州的農村，屏東農專畢業後，返回家鄉溪洲國中任生物老師，迄退休。吳晟出生於農村，也長於農村，卻只能算半個農家子弟。他的父親其實是農會的職員，在他就讀農專時，因車禍去世。務農的是他的母親。吳晟在家鄉任教時，「業」餘也會去幫忙農事，據「考」，他的另一半莊芳華，也是老師，也畢業於農專，婚前，原本和農業一點都沒有關係，卻在「業」餘練就一副農婦的好本事。吳晟似乎從未依賴農業過活。
教職之外，吳晟的志業是寫詩。他從中學時期就開始一路寫詩、投稿，回家鄉就教職後，也是一面教書、一面寫詩。吳晟的詩中，固然滿滿都是農村印象，早期的詩作幾乎都和農村的人、物、景觀有關。他的詩集《吾鄉印象》分為泥土篇、吾鄉印象、禽畜篇、植物篇、愚直書簡，可以說都誠實反映他生活周邊的寫實詩篇。他筆下的家鄉印象，無論是寫店仔頭、曬穀場、播種、收割，還是鄉人不語的斗笠、不語的赤足、有恬淡月色與星光的小路、風中瑟縮的稻草、萎頓在破落庭院的老人……，吳晟的鄉景一貫都是沉默、安靜而沒有喧囂的。他所以能夠這麼沉穩、平靜地寫詩，除了本質上是詩人，最主要的還在他不曾以農為生，他寫的不是農民之歌，不是為農民唱歌的詩人，又如何冠以農民詩人？
從母親身上看到農村的內在、實相
吳晟和農民的臍帶是他的母親，他的母親，也就是他筆下的「農婦」，那是的確一輩子都以汗水澆灌田地的農民，用雙腳「踏踏實實的腳印」踏遍田地的每一塊泥土的農民。儘管吳晟早期的「農詩」，能夠保持高度客觀、冷靜的寫實，卻有別於真正的旁觀角色，畢竟是農婦之子，像母親一樣的農民，或許沒有太多對命運、人生的怨懟，但如同那個年代多數的農民一樣，辛勤、刻苦、腳踏實地種了一輩子田，仍得背負龐大的債務，仍然得無止境地以汗水澆灌大地，宿命地勞作，迎向陰慘的未來。
的確，吳晟是從書寫自己母親的時候，從母親的身上看到農村的內在、實相。吳晟勸過年邁的母親大可不必再像以往一樣辛苦勞動。顯然是指兒女成家立業之後，吳母不必仰賴農作收成過日子，但是，整體的農民是否都能循著相同的途徑解開農民命運的鎖鍊？答案顯然是否定的。吳晟轉變的關鍵在於他身份的改變，他母親去世後，除了繼承母親留下的土地，還把兄弟繼承的部分買下來。
為了保留土地，他把這塊田地造了林，不幸被林務局的昏庸官員誤導，把中國陰香當臺灣土肉桂，讓他種了滿園這種侵略性極強又一無是處的樹種，二十多年後不得不忍痛將它砍除。但「種樹造林」卻將吳晟改造為詩人農民。或許，他並沒有因此多寫出更巨量的詩作來，但他以詩人情懷投入捍衛農村，卻讓他成為另類的詩人農民。
從反國光石化到守護母親之河
首先是國光石化要在彰化大城濕地設廠的消息傳出後，他全心全力投入反國光石化設廠的運動。國光石化在溼地設廠，是臺灣社會自工業化以來，赤裸而粗暴欺壓農民一貫的惡行惡政，即使邁入二十一世紀了，農民仍然得以血肉長城去抵抗惡政、捍衛家園。詩人從這裡沸騰他的「農民」熱血。
不料，反國光石化運動方興未艾之際，賊仔政府又偷偷發包了「中部科學工業園區第四期（二林基地）調度使用農業用水工程」，和農民搶水。詩人即使分身乏術也不能不挺身「護水護生護土地」的農民護水護鄉戰鬥的行列。自一九七○年代以來，賊仔政府一直和金權集團是合夥共犯，總是以發展經濟誑騙國人，不是要農民犧牲家園、田地，就是要國人付出健康的代價，換取經濟繁榮的假象，利益多進入共犯集團的布袋。吳晟不是容易高聲怒吼的詩人，但從反國光石化到「守護母親之河」，卻讓人看到吳晟詩裡沒有的堅毅和強悍。
或許從運動中讓吳晟體會到，家園的捍衛需要生生不息的新生力量，不能任憑家園衰老。他們夫妻二人除了把鎮上不再經營的成功旅社租下來，成功旅舍是類日式建築，富有建築紀念性，它被佈置成文物展示場，也在這裡成立了「箣仔埤圳文化協會」成為地方文史研究的基地，也讓願意嘗試自然農法的農民，有管道出售他們的產品。吳晟真正想的，可能是從這裡呼籲更多的人，尤其是年輕人站出來守護自己的家園。
