曾經，那一列火車從桃園火車站駛出，隨即離開縱貫線鐵路，從虎頭山腳下與南崁溪一起穿過繁華鬧區，在蘆竹海濱拉著長長的運煤車廂轉了個大彎，進入偌大的林口發電廠。台鐵林口線，俗稱「桃林鐵路」，數十年來承載了許多在地記憶。
全長19.2公里，起自台鐵桃園站、終於林口發電廠的台鐵林口線，1968年由台電出資興建、台鐵營運，配合剛完工的林口火力發電廠啟用，是為了載運發電用燃煤建造的貨運鐵道，當時從國外進口的燃煤在台中港卸貨後，經由縱貫線鐵路轉林口線，投入電廠鍋爐中，成為經濟發展與民生用電的基礎。
台灣最後的運煤鐵道
台鐵林口線啟用之初，沿途設有五福、林口兩個貨運站，因途經許多工廠，於是拉出不少側線提供運煤之外的貨運服務，在公路運輸興盛之前，中油桃園煉油廠與台灣水泥等都曾利用，興盛時期多達8條側線，成為桃園工業發展的動脈。
「台鐵林口線是台灣史上最後的台電鐵道，更是最後的運煤鐵道。」《鐵道情報》雜誌總編輯古庭維說明這條鐵路的特殊性。然而當年在台鐵桃園段決定立體化，林口發電廠興建卸煤碼頭，燃煤改以其他方式運送後，這條鐵道在2012年底停駛所有列車，從此運煤火車在台灣成為絕響。
曾經營客運的那些年
最初以貨運為主的台鐵林口線，早期也曾試辦客運，當時沿線多為工廠與田地，人口稀少，需求量低，成效不彰而停辦。桃園的快速發展，台鐵林口線從桃園市區到南崁，沿線高樓林立、民宅聚集，2005年時桃園縣政府即向台鐵承租列車，開辦免費客運，並將客運路線稱為「桃林鐵路」。
開辦客運之初，沿線設置桃園高中、寶山、南祥與長興4座車站，2009年再延長客運里程，增設海山、海湖兩站，提供沿線居民另一種通勤方式。可惜桃林鐵路只有單軌，提供客運的場站設施不足，扣除貨運後能開設客車的空間並不大，每日僅開兩列往返班次，於2012年底停辦。
自行車綠廊將現
「由於沿線淨空不足、路線狀況不佳與當年桃園鐵路立體化的銜接問題，經台鐵評估後，認為桃林鐵路不符合經濟效益，因而停駛。」桃園市政府交通局長劉慶豐說明，桃林鐵路停駛至今已超過5年，由於土地屬於台鐵，在法規上也有其使用限制，為了空間活化，市府進行規劃以完善運用這條難得的市區路廊。
「桃林鐵路原本是鐵道用途，底下不會埋設管線，這條空白路廊可用做排水工程。」桃園市政府水務局長劉振宇表示，利用這個契機建設雨水下水道，解決桃園後火車站大樹林地區，以及虎頭山麓會稽地區的排水問題。台水也運用了這條路廊，在南崁地區鋪設自來水管，解決此區以往位於管線末端供水不足的民生問題。
「未來發展為捷運系統，現況將土地有效利用。」劉慶豐說，在桃園捷運系統的路線長期規劃中，桃林鐵路預期能推動輕軌建設，然而尚需爭取經費，也要長時間施工，因此現階段爭取到「前瞻基礎建設計畫」中的「城鎮之心」計畫經費，進行自行車道與沿線綠美化的工程。
桃林鐵路起點桃園站，2012年12月28日最後一班列車要開出前的景象。
自行車道計畫分為兩段，第一段龜山區山鶯路至桃園區健行路之間約5公里的路廊，路幅較窄規劃做為自行車及人行步道使用;第二段桃園區健行路至蘆竹區南山路二段之間約6公里路廊，路幅較寬可多預留空間，平時為自行車道，尖峰時段可改為調撥車道紓解車潮。南山路之後到林口的路廊，未來會視前兩段的效益評估是否繼續延伸，可以串連起蘆竹海邊的景點，促進觀光發展。
串連桃園城市景點
在桃林鐵路變身後，不僅能成為當地居民的休閒好去處與單車通勤的絕佳路線，也可與周邊觀光景點搭配，規劃一日遊的小旅行，可以桃園忠烈祠暨神社文化園區為第一站，位於虎頭山腳下的桃園忠烈祠建於1938年，前身為桃園神社，保留台灣僅存的完整神社格局與建築，不僅為國家三級古蹟，更是拍照打卡與電影拍攝聖地，中門以下的空間規劃為「神社文化園區」，保存並推廣神社文化之美。
南崁溪畔的桃園市第一河濱公園，不僅有自行車道經過，也以青溪彩虹橋與對岸的三民運動公園連成一氣，園內綠草如茵，浪漫主題公共藝術點綴其中，潺潺溪水聲與開闊的視野令人心曠神怡。
南崁溪兩岸的自行車道，以龜山為起點，可一路快意乘風至海濱的竹圍漁港，從都會景觀到山海景致一覽無遺。在桃林鐵路的自行車綠廊完工後，兩者可以銜接成完整的環狀路線，帶給居民與遊客親水賞綠生活更愜意的城市環境。
左圖：桃園忠烈祠保留了全國最完整的神社格局，成為名聞遐邇的觀光景點。中圖：第一河濱公園浪漫主題景點吸引人們參訪。右圖：南䮄溪自行車道沿途設施完善，騎乘於此享受悠閒愜意。
※本文轉載自《桃園誌》第36期
