台灣人第一位文學士
林茂生，1887年生，台南人，是基督教會長老林燕臣的長男。自幼受父親與外祖父漢學薰陶，嗜好書法。1899年進入長老教中學（今長榮高中）求學，由於成績優異，受教會保送赴日本讀書，先在京都同志社中學當四年生，一年後，再考入京都第三高等學校的文科，接著考入東京帝國大學主修東方哲學，期間與台灣留學生成立「高砂青年會」，在東京推動民族運動，林茂生被推為首任會長。學費獲教會資助，因表現優秀又獲獎學金，於1916畢業，成為第一位獲得文學士的台灣人。
貢獻於文化與教育
林茂生返台後在母校長榮中學（長老教中學於1914年改名）擔任教職人員，同時於只有兩名台灣教員的台南商業專門學校任教，受到薪資與日本人不同等的歧視待遇。1924年在兼任長老教會中學理事長時，為反抗日本政府的殖民政策，實現台灣人能在自由環境接受新式教育的理念，以小額募款的方式奔走募集10萬元基金，保送優秀教員赴日以達私校教員需2/3擁有中學教員執照的規定。1932年為抗議學校師生被要求參拜神社，林茂生辭去理事長職務。
他於1923年在「台灣文化協會」以文化啟蒙為宗旨的講習會，講習西洋史，1924年在「夏季學校」講授哲學、論理哲學、西洋文明史等課程。
台灣人第一位哲學博士
1927年林茂生接受台灣總督府的公費留學，到哥倫比亞大學攻讀碩士，隔年繼續攻讀博士，1929年以博士論文《日本統治下的台灣教育：歷史發展和文化問題的分析研究》，檢討日本同化政策的缺失，取得哲學博士學位，是台灣人獲文科博士第一人。回台後，依舊擔任教職，1931-1942年於台南高等工業學校（今成功大學）任教。林茂生於哥大深造的舉債，好不容易於1946年償還完畢，1947年的農曆年，他以輕鬆的口氣對家人說「在我的記憶中，這是我第一個沒有負債的新年」，可惜不久後，他就於228事件中蒙難。
從喜迎「祖國」到幾乎絕望
二戰後對於新政府的來臨，林茂生抱持著樂觀的看法。1945年底，被聘為台大教授兼校務委員與接收委員的職務，在等待文學院長到任的空窗期，林茂生是有實權但無頭銜的代理院長。1946下半年《民報》刊出〈對台灣大學的期待〉社論，期待台大能教授與研究台灣的歷史、文化等課題，相信也是林茂生的內心話。
創刊於1945年10月的《民報》，是由日治時期活躍於台灣的民族與社會運動者合辦，由林茂生擔任社長，這份為台灣人民喉舌的報紙，發揮民間輿論的力量，針對政治、經濟民生、社會等議題，有忠實的反映與鍼砭。據林茂生的次子林宗義揣測，父親主要的受難原因：一是因為辦《民報》得罪陳儀，二是陳儀認為他是台灣人的領導者，又不肯與他勾結，才招惹來殺身之禍。
在228發生的前夕，林茂生私下對林宗義感嘆「台灣少了一個李承晚」這樣帶領韓國走上獨立建國之路的人物，可見林茂生在國民政府執政下心境的轉變。
228事件後遭逮捕、羅織罪名
228事件爆發後，林茂生曾在「228事件處理委員會」發表凡事公平處理的簡短意見，之後，大瀨貴光教授曾警告他勿輕忽中國人的軍事武力與恐怖，但林茂生認為「他們知道我林茂生並沒有做什麼，能對我怎麼呢？」而拒逃。3月11日，他在家中被持槍人員以「陳長官請你去說話」為由，帶走後從此消失。
陳儀在3月13日呈報給蔣介石的「辦理人犯姓名調查表」，林茂生被指控的罪跡有三點：「一、陰謀叛亂首要，鼓動該校學生暴亂；二、強力接收國立台灣大學；三、接近美國領事館，企圖由國際干涉，妄想台灣獨立。」這些，都是找不到具體證據的羅織罪名，藉以整肅罷了。
教育是台灣前途光明的唯一希望
228事件爆發之時，林宗義已27歲，對於父親的消逝點滴在心頭，他在1991年《自立晚報》的訪問中，面對父親在228事件中被捕遭殺害之事，透露不願追究責任的想法，只盼228的陰影儘快結束，台灣的人權與民主得到成長。顯示一位長老教會基督徒，倚靠信仰穿越困頓環境的堅毅性格。
「教育是台灣前途光明的唯一希望」是林茂生一生的期待，他施教的場所不只在校園也在社會，辦報更是盼望對社會產生教育的功能，以報業引領台灣人民看清時事。這樣一位時代菁英的消失，不只是家屬的損失，更是台灣社會無法彌補的憾事。傳播他們可取的事蹟，就是戳破獨裁者欲蓋彌彰謊言的利器。（本文轉載自《民報文化雜誌》第五期）
1929年11月獲哥倫比亞大學哲學博士的林茂生。（李筱峰提供）
