關於「水」，聯合國《世界水資源發展報告》公布了幾項驚人數字：包括，全球超過80％的廢水未經處理就直接排放，嚴重汙染環境；而在拉丁美洲有1/3的河流，被人類和動物的排泄物污染而產生病原體，已經威脅到數百萬人的生命；另外，一項五年前的調查，中低收入國家因為直接的水污染和衛生條件不佳而死亡的超過84萬例，因此影響到的海洋生態環境的面積，更超過一個英國之大。
未處理的廢水充滿了細菌、抗生素、消毒劑和激素污染
昨天(22日)是「世界水資源日」，「聯合國世界水資源評估計畫」協調人烏倫布克（Stefan Uhlenbrook）指出，高所得的國家中，有7成比率的家庭和工業廢水會被處理，但中、低收入國家平均僅有8％。這種狀況導致在世界上的許多相對落後地區，受到細菌、抗生素、消毒劑和激素污染的給水環境和公眾健康造成嚴重負面影響。根據聯合國網站指出，在拉丁美洲，來自人與動物排泄物中的病原體污染了近三分之一的河流，數百萬人的生命因此受到威脅。
以2012年為例，中、低收入國家約有84萬2000例死亡與水污染和衛生條件不足有關。此外，工業和採礦產生的溶解物和碳氫化合物以及集約型農業產生的氮、磷、鉀等，估計影響到24萬5000平方公里的海洋生態系統，相當於一個英國的國土面積。
廢水處理是嚴峻課題 但也充滿無限商機
《水資源發展報告》強調，目前許多政府和決策者只關注淨水供應面臨的挑戰，尤其是水資源緊缺問題，但卻忽略了密切相關的用水後的治理工作。報告稱，收集、處理和安全的利用廢水是建設循環經濟、平衡經濟發展與資源可持續利用之間關係的基礎。再生水在很大程度上是一個未被利用的資源，可以被多次重複利用。
報告指出，廢水最主要的用途是農業灌溉，全世界至少有50個國家在這樣利用廢水，占灌溉土地面積的約10％。同時，工業生產中有大量的水可以被重新用於加熱或冷卻，而不是被直接排放到環境中去。經過處理的廢水還可以用於增加飲用水供應，儘管這方面還有很多工作需要做。此外，隨著治理技術的發展，有些像磷和硝酸鹽這樣的養分可以被從排水管和淤泥中提取出來變成化肥；廢水中的有機物質還可以被用來生產為廢水處理設施提供能源的沼氣。顯示廢水經過處理後可以是一種成本效益高、可持續、安全可靠的替代性水源。
