中國在南海造島並部署軍事導彈，引發主權聲索升級疑慮。美國戰略與國際問題研究中心（CSIS）所創設的「亞洲海事透明倡議」（Asia Maritime Transparency Initiative，AMTI）組織，12月14日向《路透社》（Reuters）提供的衛星影像資料顯示，中國已在南海7個人工島上部署武器，其中包括反導彈系統，以及防空系統高射炮。
儘管北京聲稱無意在戰略貿易航線上實施軍事化，最新的衛星圖像顯示，中國似乎已在人工島部署武器系統。AMTI指出，從今年6-7月以來，透過衛星對於六邊形工程建築結構的持續追蹤；結果發現，位於南沙群島的永暑島（Fiery Cross）, 美濟礁（Mischief reef）、渚碧礁（Subi reef）等3處，皆蓋有符合軍用長度的簡易機場跑道，並儼然具備軍事基地規模。
另外的4處礁岩，包括南薰礁（Gaven reef）、東門礁（Hughes reef）、赤瓜礁（Johnson reef）、華陽礁（Cuarteron reef），在11月間的衛星圖像顯示，皆已建造一些點狀的防禦要塞。
AMTI根據衛星圖像指出，部署在人工島上的武器裝備，包括有疑似高射炮、防止巡航導彈的攻擊系統、雷達以及其它防禦系統。
路透社指出，AMTI首度確信，中國已在南沙群島部署近程防禦武器系統（CIWS），以及防空高射炮、反導彈等先進軍事設施。AMTI還說，這是礁岩「軍事化」的事證，中國可以提出說詞，認為只是為了防禦；一旦北京正致力建造巨型高射炮，以及近程防禦武器系統（CIWS），這意味北京對於未來的可能衝突，已做好凖備。
