中國國家主席習近平星期三在會晤美國國防部長馬提斯（Jim Mattis）時明確表示，「老祖宗留下的土地一寸都不能丟」。分析人士指出，習近平的表態凸顯，美中之間在很多領域的分歧根深蒂固。他們還說，隨著讓美中可以得到互惠的利益的消失，南中國海、台灣、貿易等都有可能引發美中衝突，最終導致戰爭也不是沒有可能。
習近平27日會晤馬提斯時說：「在涉及中國主權和領土完整問題上，我們的態度是堅定明確的， 老祖宗留下的領土一寸也不能丟，別人的東西我們一分一毫也不要。」
習近平的這番話很顯然是針對馬提斯不久前批評中國「軍事化」南中國海做出的回應。馬提斯6月初在新加坡舉行的香格里拉國際安全會議上說，中國對南中國海進行軍事化，並藉此達到恐嚇和脅迫作用，這與美國自由開放的戰略相左。
美國智庫國家利益中心國防研究主任卡齊亞尼斯（Harry J. Kazianis）在接受美國之音採訪時說，習近平的這番話表明中國是要把南中國海變成自己的「內湖」，當成自己的「藍色國土」。
他說：「他們覺得這是他們自己的，他們可以在那裡為所欲為。他們可以在那裡修建人工島，可以將之軍事化，強化其軍事能力，如果有一天他們想把美國拒之門外，想把漁船、海事作業船隻、甚至郵輪拒之門外，他們是可以這麼做的。我想，他們就是在明確地說，『我控制著這片水域』。」
卡齊亞尼斯說，習近平的這番話傳遞的信息是，中國的態度「很明確的， 也是很認真的」。
習近平的警告應該不只限於南中國海，美中在被中國視為「核心利益」的台灣問題上的分歧也越來越深，中國不斷派遣軍機、軍艦繞台灣巡航，美國國會議員們提議對台灣增加軍事支持。另外，美國正考慮派遣戰艦穿越台灣海峽。
卡齊亞尼斯說，「隨著兩國貿易壁壘的增加、南中國海和台灣海峽風險的增加，問題總有一天會到達臨界點，戰爭就是這樣開始的。」
卡齊亞尼斯認為，雖然馬提斯的來訪並不能讓美中雙方的關係出現突破性改善，但這至少讓彼此弄明白了對方的「紅線」所在，這也很重要。他認為，美國應該繼續推進航行自由行動，同時聯合自己的盟友們來抵禦中國的野心。
他說，美中是希望藉助這樣的互訪來管控衝突的。6月28日，中國國防部證實，中國國防部長魏鳳和已接受美國防長馬提斯年內訪美的邀請。
卡齊亞尼斯預測，未來的幾個月或是幾年，美中關係將繼續呈現下降趨勢，因為將美中綁在一起的利益消失了。
他說：「我們必須要明白，最初是什麼促使美國和中國走到了一起？是1970年代，蘇聯日漸增長的實力。1991年，蘇聯垮台後，促使美中建立友好關係的理由消失了。後來，經濟好像替代了那樣的一個聯繫，但是隨著美中越來越走向貿易戰，基本上沒有什麼能夠讓美中保持很密切的關係了。」
目前，美中貿易戰陰雲密布，川普頻頻出招後，習近平最近也在強調以牙還牙。
約翰·霍普金斯大學國際問題高級研究院教授哈爾·布蘭茲（Hal Brandz），在馬提斯訪華前接受美國之音採訪時說，馬提斯的確希望藉此次訪問緩解美中兩國的緊張關係，但是鑑於兩國關係的競爭性，馬提斯的訪問很難對兩國關係起到實質性的影響。
他說：「美國和中國在亞太地區正陷入尖銳的、持久的而且越來越加劇的爭奪影響力的競爭之中。同時，過去一兩年我們從中國的政策中也看到，無論是從外交、經濟、甚至軍事的角度來看，中國在全球的野心也越來越大。這是目前兩國關係的根本驅動力。幾十年來，美國一直是主導的力量，但是，這個主導地位越來越多地被威權的修正主義的中國所挑戰。他們尋求推翻，至少是挑戰亞太地區的秩序，也有可能挑戰全球秩序。」
