【專文】美國的口罩問題是台灣的機會

今年1月，武漢肺炎爆發，有大約六萬多武漢人逃出武漢到世界各國。引起了世界各地的疫情爆發。比較顯著的像韓國，伊朗，義大利及西班牙等，已經是人盡皆知的。

3月初，歐洲的國家的疫情就接二連三的大爆炸。到了月中，美國就禁止歐洲人進入美國。但是只要是美國人還是能回到美國，並没有禁止。4月初，美國的海關署統計，3月從歐洲回來美國的人約有三百四十萬。雖然美國從總統以下一直有人呼籲回來的人要自主隔離兩個禮拜。但是在沒有罰則的情形下，自主隔離的人應該不多。所以美國的疫情應該可說是大爆炸了。

美國人的無奈

美國為什麼會弄到目前這種雞飛狗跳的程度，當然有很多原因。本文將不談那些。我們只要集中談談台灣人很多人會有興趣的口罩問題。

三月初，疫情一爆發，住在美國的我就發現買不到口罩了。不過我那個精明的女兒馬上買了幾付工業用的P100 口罩給我們。一付批發價二十幾塊美金。實在有點不敢用。

我的幾個小孩平常都消息靈通，所以基本上美國已經買不到口罩了。那麼美國人要怎麼辦？我相當的好奇。電視上連續有幾個專家的專訪。

基本上，他們都說傳染的途徑有三個，嘴、眼、鼻。口罩只能保護口和鼻，不能保護眼睛。並不能完全保護。所以並不建議要帶口罩。

我連續仔細看了兩個專家的電視專訪。說得幾乎相同：只有口罩並不能完全保護。但是並沒有說口罩無效，只是說單單口罩不是完全有效，還要不亂摸自己的口鼻眼，常常洗手及保持社交距離。至於要不要帶口罩，是不建議（not recommend to wear） 帶口罩，並不是建議不要帶口罩（recommend not to wear）。

很快的就有政治人物出來說不要帶口罩，不過川普卻宣稱他們全力在擴增口罩的產量。但是產量要擴充到多少，卻從來不談，聽起來實在怪怪的。一直到四月底才改變說法，要大家帶口罩。

接著就傳出幾個不願具名的人士說，因為美國買不到口罩，早期如果叫大家要帶口罩，是怕會引起恐慌。

所以，叫大家不要帶口罩是美國的無奈，並不是專家真實的想法。

美國口罩的產能

武漢肺炎一爆發，可能是自己的職業慣性，我想到的第一件事就是口罩的產能。

可能是怕人們恐慌的搶購，不管是台灣或美國開始時都講得含含糊糊的。

不過台灣在建立口罩國家隊以後，就慢慢明朗化。現在產能已接近一天二千萬片。

美國在2月初就有很多人在討論這個問題，不過一直都語焉不詳。

一直到4月底，報導才比較明朗。

美國在十年前還有大約還有十家左右在生產口罩。到了去年，美國只剩下四家和口罩有關的公司。其中只有3M 正常生產。3M在中國有另外一家工廠，生產的產品主要銷往亞洲。另外有一家小公司是把以前另一家大公司的製造口罩設備買下，以美國政府及國防部為主要客戶。只有收到訂單才會開始生產。平常是不動的。其他兩家主要是以進口為主。根據統計，去年的進口，中國和墨西哥各佔一半。台灣報導說中國佔90%當然是假的。不過這兩家都還有舊的機器，勉強要生產，還有辦法，但是要一點時間。

所以3M 是美國口罩最大的生產者。它的廠房有五十萬平方呎（約一萬三千多坪），員工有650人。2月時，為了擴充產能，增雇了50人。但是3M 也生產許多工業用的口罩。並且不管是在中國的工廠或美國，他們所用的不織布都是自己生產的。他們的N95 的產量原來一個月只有二千五百萬片。到了4月底增加到了一個月三千五百萬片。他們宣稱在一兩個月內可達到一個月五千萬片。

美國的需求

美國人口有三億多人。單單武漢肺炎中鏢的就有一百多萬。最大的3M 一天的產量不到兩百萬片，當然不夠。

首先叫急的就是醫護人員。因為他們是在最前線，絕對需要口罩。美國每天就是新的確診的病患就有兩三萬人。加上住院的人數也有一二十萬，所以口罩當然不夠。

各州因為是自己負責，所以各州也都使出渾身解數向外國去買。事實上，外國只有一國，就是中國。

到了這兩個禮拜，許多細節才慢慢洩露出來。

首先加州在4月初向中國的一家汽車公司買了一億個N95。每個美金6元。這家工廠以前從沒有生產過口罩。但是有好幾州在搶，加州比較有錢，出得價格最好，所以簽下了合約。這幾天，加州政府出面証實，說已經預付了幾億美金的訂金。但是價格是N95 一付美金3元，外科口罩一付美金五角。

Virginia 州也證實，他們向另外一家（也沒有生産過的）公司訂了很多N95 的口罩，一個美金五元。

大約一個月前，我住的波士頓的職業足球隊Patriots 的老闆也利用個人的關係，向中國買了幾千萬個口罩，開了私人飛機到廣東去載回來。

中國的口罩

這幾個製造商，以前都沒有製造過口罩。

他們真敢吃！

2月初，我在研究口罩的產能時，曾經碰到一篇中國人根據國務院統計所寫的文章。裡面說，2019年中國的口罩生產量有五十億片。這是包括中資及外資的工廠。國務院自己的估計，每日產量能有二千萬片，佔全世界產量的一半。這篇文章也談到他們對於熔噴不織布的技術，還是沒有完全掌握，在製造上還有很多問題。事實上，我在美國從未聽過N95 有中國製的。

到了2月底，中國人已經傳出他們口罩的產量己準備衝到一天八千萬片。到了4月時，更衝到了一天一億片。

在美國賣N95 的口罩是需要美國FDA 的認証。以加州所訂的N95 為例，中國到現在已經一個月了，還是無法交貨。到目前所交貨的，都只是外科口罩。

我所住的波士頓，他們所買的口罩是KN95，不是N95。許多戴了KN95 的口罩的醫護都得了武漢肺炎。他們才測試KN95 的過濾效果，發現只有30%。那些戴了口罩而得了肺炎的醫護人都很生氣。但是中國人說產品寫的很請楚是KN95，不是N95，功能當然不同。

但是就是外科口罩，過濾效果只有 30%應該也是不及格。

台灣的機會

對我來講，目前口罩絕對是台灣的商機。台灣有太多的優勢是別人沒有的。

我在下一文將提出一系列的建議。