電視還不普遍的年代，布袋戲是很多中老年人的共同嗜好，那種廟會時大家爭相跑到戲棚下找個好位看戲，甚至爬到樹上，或鑽到後台，看一個人如何能雙手各持一個布偶，有時高高往上抛能不漏接，還要搭配時而男聲時而女聲的口白，一隻腳用力蹬踩地板發出碰碰聲響，有時還會有「金光搶搶滾」的刀光劍影．．．；曲終人散時，等在家門口的是老爸的籐條侍候，啊，古早時代的美好回憶。
位於彰化二水「明世界」掌中劇團第一代掌門人茆明福和他的夫人茆劉敏，都曾經歷過布袋戲的黃金年代，當然也歷經最慘澹的時期，而今已傳到第三代慢慢準備接班，明世界的掌中人生倏忽之間就要滿一甲子了。
很多人知道，雲林縣是布袋戲班最多的縣，卻很少人知道彰化縣排名第二，更少人知道明世界是全國僅見演過《二七部隊》、《陳篡地風雲錄》等二二八事件真實故事的掌中戲班。
1938年出生的茆明福，13歲就到南投「新世界」掌中戲團的陳俊然拜師學藝，18歲那年以5千元向師傅買各項道具，行話叫「整籠」，自行成立「明世界」劇團。太太茆劉敏，台中人，因為母親在新舞台戲院前賣香煙及檳榔，問女兒要不要學演戲，女兒同意，學過北管，並到雲林拜黃海岱為師學布袋戲，18歲那年兩人在林內因演戲相遇，不久即在母親的安排下結婚。
兩人不但是同行，而且都是文武全才、唱作俱佳，「明世界」很快就聲名遠播，除了布袋戲之外，他們還經營「明樂軒」戲曲館。
「彰化縣是南北管最盛的縣，可惜因為政府的漠視，現在變成宜蘭號稱他們是南北管的發源地，實在可惜。」茆明福的兒子茆國聰說。「3年前我們曾經接受學者建議，向政府申請『明樂軒』北管為無形文化財，我們特別訓練了10幾位小朋友，經費由文化部、縣府及我們自己各出資1/3，結果中央補助了12萬，彰化縣文化局說沒有錢，我們自己花了40多萬，實在負擔不起，結果不了了之。」
明世界第一代茆明福夫婦。圖／陳婉真
「很可惜，我先生10年前因為車禍重傷，否則我們兩人對唱的效果很好。」茆劉敏回想年輕時和丈夫兩人全力打拼的時代，從下午開始演戲，晚場最是欲罷不能，經常從8:00演到11:00，吃過宵夜後觀眾不肯散去，加演到半夜2:00是常有的事。
「他當兵回來後就非常有名，不只是二水，斗六、水里、魚池、社頭．．．，到處演，大月演外台戲，小月就到戲院演，每一檔期10天，全盛時期前後台人員加起來約有20人。」茆劉敏說。
1996年，茆明福應邀到美國公演《武松打虎》，散場後一位台裔小朋友問他：「你們演武松打虎那麼久，那隻老虎怎麼永遠打不死？你們為什麼不演一些台灣的故事？」
小朋友一語點醒夢中人，茆明福從此決定演台灣的故事，他的布袋戲也從看電影找靈感及太太睡覺前邊想邊給他的故事情節，改為由兒子考據編寫的劇本。他們的劇本從家鄉開鑿八堡圳林先生的故事，到《彰化媽與阿罩霧》；在彰化演施九緞，到台南就演寧靖王的故事，所到之處廣受好評。
明世界第三代展示二水跑水節木偶。圖／陳婉真
1998年，縣議員陳聰結參選連任落選後，省長宋楚瑜惜才，聘請他到省文化處任職。在陳聰結的鼓勵，以及時任文化處副處長洪孟啟的支持與經費補助下，明世界分別編寫《二七部隊》、《陳篡地風雲錄》等二二八事件劇本，曾於1999年二二八紀念日到台北市二二八和平公園演出；2000年又演出一次，原本還想寫阿里山的二二八故事，卻因改朝換代被「上面」「關心」而終止。諷刺的是當時的總統是把台北新公園改名為二二八公園的陳水扁。
陳篡地是二水鄉人，在斗六行醫，戰爭中被徵調為軍醫，日本戰敗後曾協助越共打游擊，二二八事件中，他是極少數以武力和國軍對抗的人之一，曾領導民兵攻占虎尾機場。事變過後他回到二水家鄉，躱在山腳路附近鳳梨園的地洞長達6年。茆國聰去訪問鍾逸人、訪問他的家人，由於家人在陳篡地潛伏期間遭受太大傷害，有好幾位只肯在電話中受訪，卻始終不願出面。
「陳篡地的父親開武道館，師兄弟很多，他回到二水後，他的侄子陳崑崙裝瘋，每天扛著神轎在鳳梨園亂舞，又是敲鑼打鼓，其實是掩護師兄弟們為陳篡地挖地道所發出的聲音。侄女三餐送飯時，也不敢直接過去，總是故意四處繞了很久才送去給他。」這是茆國聰親自訪問陳家人的真實故事。陳崑崙後來被槍斃，茆明福的姑丈去幫他剃一次頭被關了一個星期。
雖然已經解嚴，直到九二一那年要上台北演出《陳篡地風雲錄》時，大家難免擔心。所幸除了前縣議員陳聰結之外，曾在二二八時擔任學生兵的退休校長賴宗寶等人也不斷鼓勵，賴宗寶還找了好幾位學術界朋友陪他們北上，說：「這是我們二水人的光榮歷史，如果要抓要關，我們全都讓他抓。」
茆明福展示年輕鍾逸人布偶。圖／陳婉真
除了當年省文化處的支持外，最讓他們感念的是彰化縣前文化局長陳慶豐。「他鼓勵我們每年編一齣彰化在地的故事，如果他還在任，恐怕我們現在已經全台灣的故事都演遍了。」他們曾應高雄醫界聯盟之邀又演過一次陳篡地的故事，很多人建議他們來編高雄二二八的故事。茆國聰說他們都很樂意，可惜在籌編廖文毅的故事時就受到壓力，蘇東啟的故事也胎死腹中，由茆劉敏自製的二二八戲偶從此束諸高閣。
今年正逢二二八事件七十週年，也毫無任何單位提及要來演出二二八的相關故事，和各地方政府爭相舉辦諸如跨年晚會等熱鬧放煙火的活動相較之下，影響台灣近代史最重大的、死傷最慘重的二二八事件，在政治人物眼中究竟還剩下什麼？
台灣文化界的多少不能說的秘密，明世界最清楚。因此，他們從10年前開始，每週兩次，每次兩小時，前往雲林第二監獄，教導受刑人學布袋戲，由於在獄中學習可以累積分數提早獲得假釋的機會，很多受刑人都樂意學習。利用上課的機會，茆國聰常勸他們改過自新。「只要100人之中能够救1個，我就很高興了。」的確，他發現這幾年受刑人的回籠率在下降中，他們只收取一點車馬費，所得到最大的喜悅就是看到受刑人出獄後努力向上的身影。
茆家第三代宏塼，大學資訊系畢業後決定回鄉接班。「看他沒有真正學過，弄起大仙的尪仔，駕勢不輸他老爸咧。」阿嬤邊說邊看著孫子，臉上滿是歡喜。
雖然茆明福因為車禍，被迫提早退休，否則他可是國寶級的布袋戲師傅；雖然茆國聰多次感歎，如果住在雲林或南投，明世界所受到的禮遇絕不只此，回顧一甲子的戲偶人生，或許哪一天有人想起，曾經有那麼一團熱衷於推廣本土偶戲的儍瓜，還有很多精彩的在地故事劇本待編，讓大家一起來落實本土布袋戲，充實台灣近代史的內涵，政客的素質也會跟著提昇吧。
