對很多在美國威斯康辛麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）念書的台灣學子而言，許多美好的快樂與感動都是來自「威大台灣布袋戲團」 (Taiwan Puppet Troupe @ UW-Madison)。那些團員們間的嘻笑聲、那些看著台灣文化受到台下觀眾喜愛時的激動，以及那些情誼和故事，是每個團員們曾經共享的回憶。
「威大台灣布袋戲團」和台灣學子們的第一次火花
臺灣學子和「威大臺灣布袋戲團」的第一次接觸，多半是在當地留學生舉辦的秋季新生迎新活動上。迎新會中，總會看到布袋戲團學生團長帶著團員們，拿著精緻又充滿臺灣味的人偶，聲嘶力竭地和每個新來乍到的學生介紹布袋戲團，邀請他們到九月初舉辦的期初聚會看看。
成員的宣傳台詞五花八門，有成員努力和新生解說布袋戲團獨特的卡拉OK布袋戲（也就是口白和音樂都已經錄好，團員只需要配合劇情操作布偶），用心說服新生就算沒有布袋戲經驗，也能在短時間內上手；也會看到老團員開心地拍著胸脯和新生保證，在布袋戲團不只有好吃好玩的，還能交到一輩子的好友；不時也會聽到團員，和新生細數自己的演出故事，驕傲地告訴新生，他們如何透過布袋戲，讓美國民眾認識臺灣。雖然每個人對布袋戲團的印象停留在不同面向，但是每一句的宣傳中都滿載著支持，都蘊含著發自內心對布袋戲團的愛和感動。
為什麼呢？因為布袋戲團不只是很多麥迪遜學子精神上的避風港，也有個實體的家讓成員們可以固定聚會、練習演出，享受毛茸茸夥伴們（三隻大狗、一隻小貓，還有一隻小鳥）的陪伴。而這個家，其實是布袋戲團兩位親切的大家長麗伶和Hiro自己的家。
「威大臺灣布袋戲團」20年的悠悠歷史
兩位大家長是「布袋戲團」的創團元老之二，從1997年就守護著這個社團在麥迪遜茁壯、成長。每次想起布袋戲團的歷史，總忍不住想，他們兩位是用什麼樣的心情，這麼多年無回報地經營著這個社團、照顧這些異鄉孩子們呢？他們是用什麼樣的力量，扶持社團走過初期風雨飄搖、沒有穩定團員加入的日子，來到現在每年有近20個固定班底的榮景；他們耗盡了多少心思，讓社團從一開始只有一齣「虎姑婆」的劇本，到現在有四個完整戲劇版本，能讓團員練習、表演；他們又花了多少氣力到處接洽，才能讓初期沒有固定演出機會的布袋戲團，到現在一年在中西部至少有三個以上的表演邀請，讓成員們有機會透過布袋戲團，和北美社群宣傳我們對臺灣的愛和驕傲。
威大臺灣布袋戲團在1997年創立之初，演出劇本只有中文配音版本的「虎姑婆」，沒有固定團長和團員班底，因此每當有演出邀情時，就只能匆忙找四個人湊團表演。在這段日子裡，團員們到處接洽演出機會，也開始擴大招生；也是在那個時候，他們意識到這些卡拉布袋戲的配音如果是英文版本，將能更有效地和美國觀眾傳達故事。因此他們在學校錄音室，重新錄製了「虎姑婆」的英文卡拉帶。
在2000年夏天時，麗伶接下了第一任的團長，開始正式組團和練習，為了替「威大臺灣布袋戲團」打響知名度，他們努力巡演，每個月至少一次在當地的小學演出。當社團漸漸穩定後，麗伶卸下社團一職改退居幕後，默默地守護社團、替社團成員擋風遮雨，並且幫助對外推動不同行政事項，而社團招生、號召演出，以及規劃聚會等學生圈內的事務，就交由學生社團團長來推動。團長的任期大概是一到兩年不等，歷任團長包括林俐君、Amy Lin、李孟澤、Wendy Ho、Charity Juang、Jerry Hsueh、薛光榮、馬鼎嵐、林子期，謝大洋與陳幼馨、以及現任的陳愷筠和劉雅琪，他們努力地維繫著布袋戲團團員間的情感，以及推動著社團的成長。
「威大臺灣布袋戲團」的劇本和登台演出
不只是社團制度上有過變遷，現有的四部演出劇本也都是慢慢積累的。每一齣劇本的最後拍板定案，都非常不容易，因為從選故事、寫稿、翻譯、故事定稿、錄台詞、配樂、試演、修改，到最終成品出來，有非常多細節需要確認，加上大家並非相關專業，因此每個步驟都會耗費不少精力，從無到有平均會花費半年到一年的時間。
「威大臺灣布袋戲團」的第一部劇本是陳清風老師提供的「虎姑婆」，從最初老師的中文版本，到中間團員重新錄製，而有了現在的英文配音版本。有趣的是，現有的虎姑婆劇中的姐姐、妹妹和弟弟，是由真實生活中的三姊弟幫忙錄製的！而在2002年時，「布袋戲團」有了第二齣劇本「周百萬」，講述一個有錢富翁忘恩負義，而受到報應的故事，這個劇本是由當時團員顧家華，幫忙撰寫改編。而四年後，麗伶改編並翻譯了社團的第三個故事「馬偕醫生」，內容是描寫馬偕醫生來臺行醫、為臺灣付出的故事。最新的一個劇本是「日月潭」，由曾經是團長的馬鼎嵐主導，並與團員們合作在2012年完成卡拉帶的錄製，故事描寫著一對夫妻如何排除萬難，將太陽和月亮找回來。
這些故事的共通點是，它們都屬於簡單易懂，且家喻戶曉的民俗故事。由於布袋戲團的演出多是在以小朋友為主的場合，因此挑選容易讓小朋友理解的故事特別重要。舉「虎姑婆」來說，不只故事生動有趣，和美國著名童話「小紅帽」也有異曲同工之妙，因此很受到小朋友喜歡。
而在演出前，大家長麗伶總會先進行大約十分鐘的投影片介紹，內容除了講述臺灣在哪兒、臺灣和布袋戲相關的歷史文化，以及臺灣和美國的連結（像是臺灣與美國間，人口數目及土地大小的對比），麗伶也會拿出一顆番薯告訴美國民眾：這就是臺灣的樣子，也是我們的精神。藉由投影片介紹，加上布袋戲表演，現場的家長、老師和小朋友，都可以很快地了解臺灣，及我們獨有的文化。
大型的定期聚會
平常沒有演出時，大家會不定期地在麗伶和Hiro的家裡聚會。每個學期大概有三次的大型聚會，而秋季期初在麗伶和Hiro家中的聚會，是新舊成員第一次相見歡的日子。除了可以盡情享受Hiro的好手藝，大飽口腹之慾地享用各式佳餚（Hiro有許多拿手菜，像是滷味拼盤、飯糰、炸豬排和可樂餅等，這對在國外，尤其是在沒有太多亞洲餐廳的威斯康辛學子們來說，不只安慰了我們的胃，更安撫了我們想家的心），大家會開心地介紹自己，舊成員也會聊聊自己在布袋戲團的故事，一瞬間很多美好的回憶都會浮上心頭。布袋戲團的第一次聚會，總是熱鬧又溫馨的。
除了認識新朋友、和老朋友敘舊外，第一次聚會也會讓新成員試著演出布袋戲，第一場通常是由經驗老道的舊成員表演，新成員則會在接受舊團員的短暫指導後，輪番上陣演出。新成員在第一次接過人偶時，心裡總會有些不安，擔心人偶在自己手中，無法像舊成員那樣活靈活現地表現出人物性格。但經過舊成員和大家長的技巧提示，大家總能迅速上手、演得十分開心，有些具天份的新成員，更是在第一次就表現得非常專業，讓大家驚嘆。
在期中及期末的時候，麗伶和Hiro也會熱情地邀請團員們去家裡聚聚，除了大啖美食、和好久不見的朋友們聊聊近況，麗伶和Hiro以及每屆的團長也會設計一些活動，讓大家熟絡情感，尤以每年年底的聖誕期末聚會最為盛大。麗伶和Hiro除了會在家中擺起一顆大聖誕樹，上面有閃爍著佳節氣氛的聖誕燈，還有玲瑯滿目的擺飾，樹前更是堆疊數十個他們親手挑選、包裝的禮品。酒足飯飽後，團員們可以在聖誕樹下挑選禮物，在笑語喧嘩聲中拆開包裝，期待著驚喜。這對每個異鄉學子都是個滿足且溫暖的時刻，聖誕節對美國人而言，是和家人相聚的時節，而布袋戲團也讓我們在佳節氛圍中不覺得孤單。
訓練演出的小型聚會
當然，布袋戲團不只是聯絡情感的地方，更重要的是讓團員們有機會透過人偶和外國朋友介紹臺灣。因此布袋戲團也會在麗伶和Hiro家中舉辦不定期的小型聚會，時間大多是在社團要公開表演的兩三週前，讓團員有機會練習演出。而稱為小型聚會，是因每次表演，大概只需五到六個團員出演不同角色，所以這些小型聚會，只有當次參與演出的團員會參加。
為了每次演出，團員們得在事前至少聚會練習三次。第一次主要是教團員們掌握戲偶的技巧、熟悉演出的劇本，並透過觀看過去的演出影片來加深印象；第二次會讓團員們排演二到三次，讓大家學習正式演出時該注意的細節，並更精準地掌握戲劇的節奏，而麗伶和Hiro也會將大家練習的影片錄製起來，讓大家能檢視彼此的演出實況，點出進步的空間；而第三次則是正式排演，包括拆搭戲棚（這也是表演很重要的一環，因為登場和撤場也包含在演出時間，加上布袋戲團的自製戲棚精細繁複，因此能快速且正確地拆搭戲棚也是很重要的訓練環節），及確認演出流程和細節。有了這些完整訓練，團員們就能帶著人偶和道具們，征服觀眾的心。
日子一久，其實團員們和兩位大家長就像是家人，聚在一起時嘻嘻鬧鬧，私下也會互相關心聯絡。每次想起過去這近20年間，有多少遠離家鄉的臺灣留學生們，在「布袋戲團」這個大家庭裡認識許多朋友，且從彼此身上得到溫暖和力量，就覺得在海外求學的我們，能有這個暫時落腳的家，是何其幸福。如果你問團員們，在這冰天雪地中，有哪些美好且溫暖的記憶呢？相信「威大臺灣布袋戲團」會是大家一致的答案。
作者| 蘇怡帆
美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）公共事務碩士、大眾傳播博士。現為美國猶他大學（University of Utah）傳播學系助理教授、全球變遷與永續發展中心委任教授。研究領域包括數位媒體、新媒體效應，與科學及環境傳播。
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