令各國聞之色變、有「新SARS」之稱的「中東呼吸道症候群」(MERS)，因其病毒變異快速，至今沒有任何有效的疫苗或藥物。不過，中央研究院今天(14日)指出，旗下生醫所與台灣大學、美國德州州立大學組成國際跨領域團隊，運用尖端奈米科技，模仿冠狀病毒外型，研發出創新有效的「冠狀病毒奈米疫苗」，目前在小鼠實驗已達到100%存活率，順利的話預估6、7年後問世。
中東呼吸道症候群(Middle East Respiratory Syndrome, MERS)是由冠狀病毒引起，是高危險性的人畜共通傳染病，目前全球已有2,300多個感染病例，其中850個病例已死亡，致死率將近4成。由於目前並無任何疫苗或藥物，世界各國發現病例皆引起恐慌，世界衛生組織(WHO)更將其列為首要對抗的新興感染症之一。
2015年時，韓國正爆發MERS疫情，中央研究院生物醫學科學研究所助研究員胡哲銘正好回到台灣，便與國立台灣大學獸醫學系副教授陳慧文，及美國德州州立大學組成國際跨領域團隊進行研究，他們運用尖端奈米科技，模仿冠狀病毒外型，研發出創新有效的「冠狀病毒奈米疫苗」，研究成果於近日刊登於《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）期刊，該技術並已申請多國專利。
胡哲銘指出，疫苗的功能，就是讓體內的免疫系統「以為」身體已被病毒侵略，提前產生免疫反應，進而抵禦真正的病毒。因此，許多疫苗便會特地模仿病毒的特性，而病毒是中空的，裡面藏有各式感染因子，由於他是「薄殼中空奈米粒子」的發明者，正好能模仿病毒的型態，他們便比照病毒，將抗原做成奈米大小，更模仿冠狀病毒表面的「皇冠樣突起」，在薄殼奈米粒子的表面，覆上「蛋白質冠」，進而讓搭載於粒子內部的奈米級強效佐劑，得以一起傳遞予免疫細胞，刺激免疫系統產生抗體，大幅提升免疫力。他說：『在這個殼裡面我們就有很多可以調整的空間，可以放置一些刺激免疫反應的因子，在殼的表面放置MERS皇冠抗原，製作出跟病毒非常、非常相似，但卻沒有病毒危險性的疫苗。』
長期投入冠狀病毒研究的陳慧文表示，她將此奈米疫苗注入小鼠並深入分析，結果顯示，此奈米疫苗能有效被動物體內的免疫系統辨識，誘發仿真免疫反應，使血液中有效抗體維持長達300天以上，同時，此疫苗也強化了體內有免疫功能的T細胞，可有效毒殺病毒，達到百分之百的動物存活率。
研究團隊也強調，冠狀病毒奈米疫苗正持續與國際團隊合作，後續將在靈長類動物證明疫苗的效性後，進入臨床研究，目前也有與中東的科技公司接洽，順利的話預估6、7年後問世。而台灣團隊也正積極將此奈米疫苗沿用在流感疫苗、茲卡病毒疫苗，以及癌症疫苗的研發。
