菲律賓跟中國發生南海主權爭議，並於2013年向海牙「常設仲裁法院」（Permanent Court of Arbitration , PCA)，提請仲裁。日本《共同社》6月20日報導指出，多名外交人士的消息來源顯示，中國政府已通知部分周邊國家，依據「聯合國海洋法公約」（United Nations Convention on the Law of the Sea，UNCLOS），所進行的「南海主權仲裁」，一旦根本上，做出中國「南海九段線無效」之裁決，北京將抗爭到底，或不惜退出海洋法公約，對國際社會發出抗議動作。
早在1942年提出的南海「九段線」，是中國劃定海域管轄範圍依據，根據這項「歷史主權說」，北京對南海近9成海域，擁有管轄權。這項「九段線」主張，是引起南海主權爭議的根本原因。一旦九段線海域主張，遭到國際仲裁法院否決，無疑將對中國「建造人工島」，「推進據點軍事化」等行動，造成莫大打擊。
菲律賓2013年向國際常設仲裁法院提起仲裁程序，很可能數週內，會做出結論。共同社報導指出，中國一旦退出「聯合國海洋法公約」（UNCLOS），東海及南海的「國際法秩序」，可能發生動搖，中國也將在國際社會更加孤立。
共同社報導，引述外交人士透露的消息指出，中國政府預期的「最壞結果」是，仲裁法院以「中國主張的『歷史性權利說』欠缺國際法依據」為由，判定「南海九段線無效」。中方就此，已通告東協部分外交負責人，一旦仲裁做出上述裁決；退出公約會是北京選項之一。
若中國退出「聯合國海洋法公約」，則該法所承認沿海國家專屬經濟海域(Exclusive Economic Zone , EEZ)，以及大陸棚架等重大海洋權益，可能因欠缺國際法依據，而無法擁有這類權利主張；中方似乎也正慎重考慮退出海洋公約，可能帶來的衝擊與利弊得失。
