日治時期屏東縣就是布袋戲發展的重鎮，地方上有「祝安」、「全樂閣」及「復興社」三大體系的布袋戲。明興閣第一代老團長蘇明順師承全樂閣，擅長武戲、公案戲，蘇明順自14歲與全樂閣鄭來發先生學習布袋戲操偶技藝，經過三年六個月出師，為了要創立自己的戲班，蘇家賣掉家中田園，於1957年正式以「明興閣掌中劇團」登記立案。創團後明興閣在各地戲院、村落演出，前場操偶由蘇明順負責，後場音樂有父親與弟弟支援，也因為蘇明順詼諧的風格與拚命的精神，「蘇阿明」的名號在南臺灣闖出明興閣的一片天地。另外，蘇明順之弟蘇明雄，在後場之外，自己鑽研出偶頭雕刻的技藝，其所雕刻、上色的木刻戲偶精緻如瓷，有著「潮州尪仔」的美名。
蘇明雄刻偶技藝精巧，人稱「潮州尪仔」。圖／公視《搬戲．人生2》提供
舉凡前場的操偶、口白，後場伴奏、偶頭雕刻、服飾、道具皆由家族成員一手包辦，文建會與專家學者因而稱明興閣布袋戲家族為「蘇家班」，為了布袋戲的薪火相傳，2008年蘇家創了新團「蘇家班掌中劇坊」。蘇家家訓：「賜子千金，不如教子一藝」代代人才輩出，明興閣第一代有蘇明順的掌中功夫，又有蘇明雄的刻偶技術，是為台灣珍貴的國寶藝師，家族目前也努力培育第三代、第四代。1985年蘇明順將戲班交棒給第二代後，老團長蘇明順則退居幕後，但仍繼續在重要演出場合坐鎮後場。在第一代傳承交棒後，由第二代長子蘇峻毅創子團「蘇家班掌中劇坊」，次子蘇俊榮接掌「明興閣掌中劇團」，如今「蘇家班掌中劇坊」已經交由蘇峻毅之子蘇佳宏主演，家族戲班之間互相支援並各自發展不同表演風格，第二代團長蘇俊榮與第三代蘇佳宏不僅致力於古冊戲的展演及編創，傳統布袋戲與金光劍俠戲皆有之，蘇俊榮的兄長蘇峻毅也致力研發製作戲偶服飾、戲偶頭盔、道具等等，兩團分工合作為家族事業與布袋戲傳承努力經營。
蘇俊榮在「明興閣掌中劇團」現場演出。圖／公視《搬戲．人生2》提供
明興掌中劇團在2014年受文化部登錄為台灣布袋戲藝術文化保存團隊，明興閣現任團長蘇俊榮不僅在客家村落教學，也在原住民部落學校教布袋戲社團，秉持「有教無類，藝術不分類」的精神在校園傳承布袋戲操偶技巧，並因應教學對象編創屬於該族群背景的劇本及戲偶。儘管布袋戲出自漢人文化，為求演出上能貫徹心中的理想，在原住民部落來義國小布袋戲社團教學時，以台灣原住民故事為演出題材，蘇俊榮為了孩子特地製作原住民布袋戲偶，於語言表現、服飾、劇本、表演設計等等之中，因應人、時、事、地、物，明興閣的演出展現了台灣文化的多元性，讓孩子在自己的文化背景中了解自己的故事，充分展現傳統藝術無限的可能性。明興閣與蘇家班可謂是全方位的家族戲班，家族間的情感因為布袋戲緊密結合，第三代蘇佳宏、蘇懷恩、蘇庭薳，亦不忍這項自小看到大的傳統藝術隨著時間流逝消失，努力延續布袋戲的傳統精髓。
台語藝文節目《搬戲．人生2》－傳承逾一甲子 明興閣能文能武掌金光
播出時間：
2019年7月7日（週日）下午5點，公視播出
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