已有兩百多年歷史的彰化南瑤宮笨港進香活動，24日上午彰化縣長魏明谷等人與會，由南瑤宮管理人彰化市長邱建富主持起駕祭典，魏明谷與民進黨秘書長洪耀福、台中市長林佳龍等人參加祭典，隨後進香隊伍正式開拔，隨即展開為期8天7夜的「徒步百年古香路」進香之旅，行經地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回近300公里！並將依古諺「三媽愛潦溪」，眾信將護駕老三媽徒歩涉水渡過台灣第一大河川濁水溪！
魏明谷表示，今天是彰化市南瑤宮三媽前往笨港進香的日子，南瑤宮三媽徒步笨港進香是南瑤宮傳統盛會，迄今已有兩百多年的歷史，全台灣許多媽祖宮廟都學習南瑤宮舉辦進香活動，縣府將協助南瑤宮天上聖母老三媽「進香潦溪」申請列入文化資產，讓南瑤宮相關單位來保存這項極具歷史宗教意義的無形文化。進香活動為期8天，信徒將行走一百多公里進香，而最熱鬧的重頭戲就是在29日晚上，媽祖鑾駕將徒步涉水過濁水溪，這項傳統已延續有百年歷史，信徒將虔誠護駕老三媽涉水從雲林過溪回到彰化，透過進香活動祈求台灣國泰民安、風調雨順與國運昌隆，彰化建設大進步。
南瑤宮主委也是彰化市邱建富表示，南瑤宮三媽徒步笨港進香是台灣進香文化起始元祖，已經有215年歷史，是全國保存最完整古禮與媽祖宗教文化的進香活動，這項盛會特典完全都是遵循古禮舉行，俗諺說「大媽愛吃雞、二媽愛冤家、三媽愛潦溪」，今年也是超過萬名信眾，共同護駕媽祖鑾轎潦溪，共同完成進香最重要的任務，期望這項百年活動能受到文化部重視，將它提列為國家文化無形資產，將台灣最著名的媽祖文化活動列入保存。
今年進香活動是由南瑤宮十個媽會中的聖三媽會、新三媽會與老六媽會共同輪值主辦，稱為「三媽年（或三媽六）」，過去有俗諺形容「三媽進香愛潦溪」，因此，依照傳統慣例，此次進香回程時將於3月29日晚上徒歩涉水橫渡濁水溪。
24日為笨港進香起駕的大日子，按照事先已排定的傳統儀式，依序於上午6點多先「起旺爐」，接著自7點起，由張天師主持起駕科儀並舉行隆重的起駕典禮，隨後於請神登轎並點燃起馬炮之後，約於8點多左右正式起駕。
建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化市南瑤宮，主祀媽祖，是台灣中部規模最大，信徒最大多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港（約當今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
南瑤宮擁有全台規模最大—共10個媽會的組織，有關笨港進香活動，即由媽會以12年為一輪，除了新大媽會依慣例不主辦之外，其餘9個媽會分3組，分年輪辦笨港進香事宜。
今年的笨港進香活動剛好輪由聖三媽會、新三媽會與老六媽會合辦，8天7夜的焦點與重要宗教儀式，除了3月24日的起駕，還包括有：3月27日分別在已重建的笨港天后宮舉行「換龍袍儀式」與在新港奉天宮舉行的「大公祭典」。
（圖／彰化縣政府）
