1831年，英國科學家達爾文乘著小獵犬號，歷經五年航行全世界，觀察記錄不同的物種，揭開了生物演化之謎。事隔一百多年，一群科學家，展開一次又一次的海洋遠征冒險，他們的任務，是在汪洋大海中，帶回氣候變遷的警訊…
小橡皮艇在漆黑的高雄港，引導著一艘長三十六公尺的帆船，緩緩轉向離開碼頭，準備駛出港外。船長站在駕駛艙旁，屏氣凝神，注視周遭，一邊用對講機，指揮位在橡皮艇和甲板上的水手們。船出港，風浪明顯變大，船身開始搖晃顛簸。
沒有龍骨，降低了舒適度，卻讓船身吃水淺，可以在離岸非常近，布滿珊瑚淺礁的地方進行調查。這艘來自法國的帆船TARA，每個設計都是為了海洋研究量身打造。高27公尺的船桅，讓她能靠著風力航行，節省能源，有如一座海上實驗室，為了將船上的科學家，送往大海的各個角落，再艱鉅的挑戰都難不倒她。
一群科學家，展開海洋遠征冒險，他們的任務是在汪洋大海中，帶回氣候變遷的警訊。圖／公視我們的島
經過一夜航行，TARA抵達屏東墾丁。一大清早，研究人員已經整裝完畢，準備潛水探索後壁湖的珊瑚礁群，並進行採樣。
TARA的最新任務，是調查太平洋海域的珊瑚礁生態。計畫主持人，任職於法國國家科學研究中心的海洋生物學者Serge Planes，為此號召超過一百位科學家，共同完成這個龐大計畫。
位在太平洋西側的台灣，溫暖的黑潮孕育著豐富的珊瑚物種，在海洋大學校長張清風邀請下，TARA在2018年3月來到台灣，分別在屏東墾丁、台東蘭嶼和綠島三個地點進行採樣。
這艘來自法國的帆船TARA，每個設計都是為了海洋研究量身打造。圖／公視我們的島
為了進行全球性的比較，TARA選定在太平洋廣泛分布的鹿角珊瑚、微孔珊瑚、火珊瑚三種珊瑚，和綠刺尾鯛、角蝶魚兩種珊瑚礁魚類，作為目標物種，同時也採集生活在珊瑚礁周圍的浮游生物，從微觀角度，來觀察三者間的互動。
歷經上億年的演化，珊瑚礁生態系裡居住著數量龐大的物種，形成緊密交織的生物網。但人類使用化石燃料，使得海水溫度上升，過量二氧化碳進到海中，導致海洋酸化，這些改變，都在擾動這張生物網的平衡。
氣候變遷和人類活動對海洋所造成的影響，一直是TARA基金會關注的焦點。2003年開始，TARA已經進行過十一次全球性大型海洋研究。2006年，她曾經深入北極海，連續航行五百天，調查北極冰層融化的情形，她也曾經在2009至2012年，耗費三年研究浮游生物的生態。2014年，則於地中海調查微塑膠污染問題。
2015年冬天，法國巴黎街頭，來自全球各地的公民團體高聲吶喊，希望正在進行中的聯合國氣候變化綱要公約締約方第21次大會，能決議將持續上升的全球氣溫，控制在攝氏1.5度之內。TARA也航行來到塞納河畔，參與這場盛會。
2015年TARA航行到巴黎塞納河畔，參與聯合國氣候變化綱要公約締約方第21次大會。圖／公視《我們的島》
今年5月，TARA發布太平洋調查的初步成果。研究人員發現，位在西南太平洋的薩摩亞群島，其中一個主要島嶼烏波盧島，儘管人口稀少，珊瑚幾乎不受人為活動影響，整體珊瑚覆蓋率卻已經低於10%，而且嚴重白化，兩種珊瑚礁魚類，體型也比其他島嶼小了10%，研究人員判斷，氣候變遷是主要因素。
在TARA的研究計畫中，浮游生物一直是重點調查項目。色彩和外表多變，種類成千上萬，至今仍有許多物種尚未被發現，牠們是海洋生態系的基礎。但對於浮游生物，人們所知甚少。透過顯微鏡，才得以進入這個奇妙的微觀世界。
TARA設置了兩間實驗室，採集浮游生物樣本，除了甲板上的濕式實驗室，船艙裡還有一間乾式實驗室，裡面的儀器連續記錄各個採樣點的海水溫度、鹽度、含氧量等基礎資料。
TARA設置了兩間實驗室，採集浮游生物樣本，並且送回法國實驗室進行分析。圖／公視《我們的島》
預計在兩年半內，採集三萬五千份樣本，送回法國實驗室進行分析，研究成果則會回饋給各地科學家和政府部門，促成跨國學術交流。在鄰近東南亞和中國的部分海域，採樣工作受到阻礙，台灣的參與，等於為TARA的太平洋調查，拼上了一塊重要的線索。
面對全球氣候變遷威脅，TARA團隊始終抱持一個信念，只要越多人能感受海洋的美，更多科學家願意一同投入探索海洋的冒險旅程，孕育著無數生命的海洋，就會擁有不同的未來。
公視 我們的島【海上實驗室-TARA號的太平洋遠征】
本文轉載自：公視 我們的島【海上實驗室-TARA號的太平洋遠征】
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