關於什麼是國家，其實鮮少存在共識。國家的概念稱得上古老，但卻非常難「抓牢」。任何想要好好地來定義一下國家，都會出師不利地遇到很多難以歸納的分歧、例外與異數。
一個看似簡單的解答或許是，所有「真正的」國家都在聯合國大會（General Assembly of the United Nations）裡有個席位，畢竟聯合國是全世界目前最具分量與地位的國際組織，而且必須以國家的名義入會。這當然可以涵蓋世界上大部分獲得普遍承認的國家，但這絕非拍板定案的答案。以色列在一九四九年取得聯合國會籍，但當時仍有三十餘個會員國不承認以色列的存在，這當中包括古巴、孟加拉、摩洛哥與沙烏地阿拉伯。
教廷其實不是國家但是聯合國會員 台灣有完整會員資格卻不被承認是國家
也許是怕事情還不夠複雜吧，聯合國還承認了一些沒有完整會員資格的國家。2012年，巴勒斯坦（Palestine）成為了教廷（the Holy See）以外，另一個在聯合國中不屬於會員的「觀察員」（non-member Observer），而且等聯合國正式承認了巴勒斯坦國的時候，也不是全數的會員國都沒有異議。有些會員國還是連巴勒斯坦是個國家都不能接受。順便一提是好玩的是，教廷也算不上是個國家。教廷本身指涉的應該是教宗本人──或至少是他的職務，而非梵諦岡這個教廷所在地的小國家。
就算拿到了完整的聯合國會員資格，也不是國家地位的保證，像臺灣就是一例──這裡稱呼這個「國家」為「臺灣」，是因為本書講的是「不存在的國家」，而目前世界上並沒有「臺灣」這個國家。在聯合國成立的初期，大部分國家都承認在臺灣的國民政府政權是中國的代表，當時臺灣也被稱為「自由中國」，好與共黨控制的中國大陸或「赤色中國」有所區分。一開始，外交上遭到孤立的不是臺灣，而是中國大陸。但一九七一年情勢丕變，日益荒謬的情勢遭到了逆轉。臺灣被迫退出聯合國後，外交上連連受挫，只能在灰色地帶裡延續外交事務。世界各地都有臺灣的「貿易代表處」，但就是很難得看到正式的臺灣大使館。
另外，有些國家是要被視為一個群體，才能獲得聯合國的會員資格，其中典型的例子是英國，或者應該正名為「大不列顛與北愛爾蘭聯合王國」（the United Kingdom）。會叫做聯合王國，是因為這當中聯合了四個國家：英格蘭、威爾斯、蘇格蘭與北愛爾蘭。這四個國家是透過一系列具有法律效力的「聯合法案」（Acts of Union），方得以結合在單一的國會之下。所以在國際關係的領域中，英格蘭、威爾斯、蘇格蘭與北愛爾蘭是由聯合王國政府來統一代表。
「country」、「state」、「nation」三個「國家」、意義不同
但在許多國際體育賽事中，彈性就很大了。因著歷史上的一些因緣巧合，聯合王國裡的這四個「成員國」可以獨自派隊參加足球、橄欖球與好幾項其他的運動。不過有一個例外是奧運。奧運必須由英國奧林匹克委員會（the British Olympic Association）派隊伍或選手參加來代表單一的「英國」。
說到在英文裡提到的國家，「country」與「state」這兩個單字可以說在意義上「若即若離」，直叫人「雌雄莫辨」。有趣的是這兩個字都不受聯合國青睞，聯合國經常使用來指涉國家的字眼是「nation」。有些專家會保留「nation」這個字給社會制度、血統或文化上具有顯著特色的族群或國度，而「nation state」就是「民族國家」。以色列常被稱為是猶太國（Jewish state）或猶太人的「民族國家」，但其實不少以色列公民並非猶太人。
說到「國家」的定義，比較沒有爭議的法律見解經過一番錘鍊，誕生於1930年代，烏拉圭的一場會議上。「蒙特維多國家權利義務公約」（the Montevideo Convention）的第一條條文，就開門見山地揭櫫了國家的四個基本要件是：固定的居民、明確的領土、有效的政府，與和其他國家建立關係的能力。
這聽起來四平八穩，只不過我們也看到光能「與其他國家建立外交關係」並不能讓人放心。像北賽普勒斯（Northern Cyprus）就因為只有土耳其一國承認，所以我只好將之收錄在本書之中。
暴力，也是扮演國家力量的重要象徵
不少鑽研國家定義的權威會再加上「權力」（power）的概念。德國的社會與政治學家馬克斯‧韋伯（Max Weber）就大喇喇地定義「國家」是：在特定領域內壟斷合法施暴的權力。確實很多國家能夠取得土地，控穩土地，憑藉的就是暴力，而暴力也持續扮演著國家力量的重要象徵。但要能獲得承認，國家不能只有能力施暴，她還得展現其他形式的力量，包括：在邊界內創造常規與維持常規的能力。
但定義一下，例外也會聞風而至，一如舉世皆承認的索馬利亞就是一個奇葩。自從一九九○年陷入雜沓的內戰之後，索馬利亞（Somalia）就失去了對國境大部的控制，反倒是北方的索馬利蘭（Somaliland）維持著多數期間的法治狀態。自從一九九一年宣布獨立以來，索馬利蘭始終不畏國際輿論而堅持走自己的路。一個正常國家該有的標記，索馬利蘭可以說是五臟俱全，樣樣不缺：自己的國會、貨幣、車牌、甚至生物辨識護照都已經做出來。但明明隔壁的索馬利亞比較不成材，完全得不到人承認的竟然是索馬利蘭。
本文由行人出版社授權刊載，出處《地圖上不存在的國家》
延伸閱讀：
《人民買來的「獨立」 克里斯欽自由城：丹麥境內的自治社會》
（圖：jgsobez、ddrmaxgt37@flickr，民報合成）
