《澳洲金融評論》（AFR）1月31日，一篇名為「澳洲支持美國維護南海的自由航行權」（Australia backs US in latest South China Sea stoush），內容指出，對於上週六，美國驅逐艦前往南海西沙群島海域，目前遭中國控制的中建島（Triton Island，位於西沙群島西南處），行使12海哩的自由巡航，藉以對抗聲索國，明目張膽的主權擴張。澳洲國防部週日發表聲明，強力支持美國捍衛自由海域的飛航「維權行動」。
美國海軍週六，派出柯蒂斯·威爾伯號驅逐艦（USS Curtis Wilbur (DDG-54)），前往南海的西沙群島海域巡航，澳洲國防部長瑪莉斯.佩恩（Marise Payne）發言表示支持，並認為美國在爭議海域自由航行，符合國際法。佩恩並指出，不僅美國有權利在國際法之下，自由飛航；所有國家在南海地區，也都擁有此一國際權利。
澳洲國防部的聲明也指出，澳洲有正當權益，要求維護南海的和平、穩定，並要求周邊國家共同遵守國際法，行使無礙的貿易流動與自由航運、飛行。目前，澳洲60%貨物，係經由南海航道，出口運送到其它國家。據路透社相關報導指出，通過南海船運的貨貿，每年高達5兆美元。
美國海軍曾於2015年10月底，派出驅逐艦拉森號Lassen（DDG-82），於南沙群島渚碧礁（Subi Reef），進入12海哩範圍巡弋，遭中國抗議；隨後去年12月間，在澳洲的支持下，美軍的獵戶座海上偵察機（P-3 Orion），飛抵南海爭議海域上空，當時在水面下的中國潛艇，發言警告，要求美方提出說明。而這次派出柯蒂斯·威爾伯號驅逐艦，前往西沙群島的中建島巡航，同樣遇到中國抗議，怒言相向。
中國外交部發言人華春瑩表示，在未經獲准情況下，美國軍艦私自進行巡弋行動，違反中國法律，侵犯中國主權；中方並已透過監視資訊，向美國船艦厲言警告。
澳洲國防部長佩恩表示，澳洲關於南海「去私有化」，保障南海貿易航道的自由通行權，其立場日愈鮮明，而且並不害怕激怒中國。這位女性國防部長並表示，澳洲會持續跟美國及區域國家密切合作，共同維護南海海域的安全與自由通行。
《澳洲金融評論》報導指出， 澳洲對於南海海域的自由通行權所採取的立場，正日趨強硬。去年11月間，澳洲總理滕博爾（Malcolm Turnbull），曾在一場國際高峰會議場合，告訴中國國家習近平，以及總理李克強，表達該國對於南海問題的關切。
後來，在一場馬來西亞召開的會議上，滕博爾又再度當面告訴李克強，傳達類似訊息。他並指出；南海的主權聲索，以及持續建造島礁作為，只會給中國，帶來反效果；滕博爾還警告說，從歷史眼光來看，中國將南海礁岩私有化行為，會帶來軍事衝突後果。
