美麗島事件後才兩天，軍警便拂曉出擊展開大逮捕行動。施明德、艾琳達夫婦，以及陳菊、呂秀蓮，當時都住在林義雄家樓上，突然，艾琳達急著狂敲陳菊的房門大喊：來抓人了，快跑！此時，客廳的門被衝破，玻璃碎落滿地，軍警向陳菊這邊衝過來，眼看就要逮捕到她了，這個時候，陳菊突然將握在手上的美金朝艾琳達丟了過來……接著，她雙手就被反銬押走了。
具有美國人身分的艾琳達當天並沒有被抓走，直到如今，她受訪時再回顧陳菊當年被逮前千鈞一髮之際，所丟給她的這一千元美金，心裡依然滿是感動，艾琳達說：「(哪怕到這個時候，)陳菊還記得我身無分文…。」
但也萬萬沒有想到，陳菊原意要讓她活下去的這一千美元，最後竟成為艾琳達展開美麗島國際救援行動的機票錢。
艾琳達把陳菊給她的生活費拿去買機票展開救援
美麗島海外救援。圖／邱萬興提供
艾琳達說，逮捕行動兩天後，她就被當局驅逐出境了。要被驅逐到哪裡她也不知道，直到下飛機才發覺自己來到日本了。「日本不是一個很關注國際局勢的地方，」艾琳達盤算著，「若要展開國際救援，那就必須到香港去。」確實，因為國際媒體的亞太總部大都集中在那邊。
艾琳達因此玩笑似地慶幸台灣當局把她驅逐出境，所以飛到日本不用她花錢，而陳菊的這一千美金，則正好讓她買機票從東京飛到香港。
「國民黨在香港勢力很大的，」艾琳達說她剛到香港也不是那麼順利，不過，還是有一些進步力量的媒體願意報導，譬如《七〇年代》就在新年(1980)元旦最新一期刊登對她的專訪，「這才對新聞局長宋楚瑜對美麗島事件的說法有所回應。」艾琳達說。
國際救援美麗島 艾琳達：台灣同鄉傾全力動員遊說美國
1980美麗島事件大審，國際媒體報導。圖／艾琳達提供
台灣民主派人士被戒嚴當局全面逮捕的消息逐漸發酵到國際社會，艾琳達說，除了藉由國際媒體發聲之外，最重要的，是海外台灣人發動的救援行動起了大效果。艾琳達說她返美之後開始向海外台灣人說明美麗島事件的真相，「海外台灣人動員非常多人，超過一千人，都向他們選區或有關係的國會議員遊說，這才讓美國國會和官方採取行動。」只是，艾琳達也說：「這些人，恐怕有一半，後來都變成黑名單了。」
當年同樣積極展開救援行動的世台會會長陳唐山這次受訪時也說，那時他去找美國在台協會理事主席丁大衛，請他一定要到台灣瞭解這個案件，給予台灣戒嚴當局一定的壓力；同時對於艾琳達聽到台灣要槍決施明德的傳言，也請託丁大衛打探看看。後來丁大衛確認沒這回事，陳唐山說這時他才鬆了一口氣，如今事隔40年，陳唐山又好笑又好氣地說：「搞不好這是艾琳達為了引起外界注意所放的『假消息』…」果真是如此，艾琳達受訪時也承認，當年為了救援，他真的是在美國各地放了很多「假消息」。
當年同樣積極展開救援行動的世台會會長陳唐山。圖／邱萬興
當時的恐怖大逮捕 曾讓艾琳達幾乎精神崩潰
總之，美麗島事件後的國際救援行動，艾琳達的積極奔走，起了很大的效果，問她怎麼回顧這一段歷史？艾琳達說，美麗島事件後，她經常出現絕望的感覺，完全沒有想到竟然會逮捕這麼多人，她晚上經常睡不著覺，驚恐地直冒冷汗，幾乎到精神崩潰的程度。但是，「我一想到有像是柏楊、施明德這樣堅強的人的人生態度，」艾琳達說，就是這樣的力量支持著她，才會讓她拿著陳菊的那一千元美金，展開救援，繼續推動民主化，無悔地，選擇永遠與台灣連結在一起的人生。
美麗島事件，又稱「高雄事件」。是指1979年12月10日，以美麗島雜誌社成員為主的黨外人士，在高雄所舉辦的集會遊行，結果當晚爆發嚴重的警民衝突，接著執政當局開始大肆逮捕黨外人士，包括：黃信介、張俊宏、施明德、姚嘉文、張俊宏、林義雄以及陳菊、呂秀蓮…等上百人，雜誌社並隨即遭到查封…。
這場被視為殲滅黨外民主菁英的軍法大審，主事者以叛亂罪起訴，隨後軍法大審引起全世界矚目，透過八名被告的法庭陳述，終局雖仍重判無期徒刑到12年有期徒刑（另，普通法院審理者涉及該案者，共37名遭判刑），但卻也已讓民主的種子在意外中遍灑台灣。此後，八名軍法被告出獄後，除了林弘宣退隱休養外，其餘都在台灣推動民主化進程中持續擔綱重要角色。
