沈大偉(David Shambaugh)，是美國喬治·華盛頓大學(George Washington University)的政治學和國際關係的知名學者，他在最新著作《中國的未來》(China’s Future)，內容指出，中國國家主席習近平並非一位改革者，而是個列寧主義專制政權的掌握者，從2012年以降，人們看到習近平在各個領域，各個層面上加強控制力道，將權力集中收攏於一身。
5月31日，沈大偉接受《紐約時報》訪問指出，習近平本人「沒有自由派基因」，感覺到他的智識和政治取向，往往趨向於更早年代，而非迎向21世紀。在中國觀察人士的圈子裡，流傳着這樣一種理論：習近平是：「走向開放之前，先進行嚴厲打擊」。他則表達，自己無法認同這種看法。在中共黨機器和政府機關裡面，肯定存在不少受到挫敗的改革者；然而，習近平及其領導層依然深覺不安，堅信中國開放，必然導致中共體制走向滅亡；換言之，習近平竭盡所能，只在乎權力鞏固。
沈大偉在《中國的未來》這本新書提到，也在之前出版的《中國共產黨：收縮與調適》(China’s Communist Party: Atrophy and Adaptation)內容指出，對於列寧主義政權而言，「政治衰落」是一個不可避免，卻又是個曠日持久過程。蘇聯的衰落持續了27年時間，從勃列日涅夫1964年推翻赫魯雪夫開始，直到1991年才最終完全崩塌。赫魯雪夫一直試圖努力改革史達林制度，但勃列日涅夫則將國家，重新拉回了漫長的官僚主義僵滯狀態。等到戈巴契夫試圖重啟改革，已經為時已晚。鄧小平明白這一點，這是他跟趙紫陽、胡耀邦等人，在80年代試圖解決的問題。然後到1998年，改革派才再度有所作為，這段時期持續了十年；到了2008-09年，中國又拋棄「相對自由化」。自那之後，經濟收縮速度加快了，但這並不意味着中國即將崩潰。不過它的確意味着中國相對而言，陷入停滯。
沈大偉指出，他在在上一本書《中國走向全球》(China Goes Global)，內容提到，中國是一個「不完全大國」；即中國的國力在很多方面有所欠缺。那本書是從外部審視中國；至於《中國的未來》，這本新書是主要從內部着眼。沈大偉在仔細探究了中國的權力來源之後，發現它存在多層面問題，而非優勢。結果就是，一段時間以來，他對「中國崛起」這種表述一直不太能接受，覺得它錯誤地「誇大了中國的力量，淡化了它的薄弱之處。」
目前中國的海外企業界正在經歷各種問題（或遭到當地民眾抵制、或難以存續）；另一方面，中國正在擴張自己的軍事實力、建人工島並將南海軍事化，還有其它的種種外交爭端；在內部層面，中國嚴厲打擊非政府組織和宗教活動，向香港施壓，以及其它種種不佳的發展趨勢。所有這一切，再加上政權的專制趨向，導致美國政壇人士，對中國的未來發展產生幻滅情緒。
沈大偉接受《紐約時報》訪問也指出，中國未來的關鍵變數是「政治問題」。共產黨必須明白如何分享權力，這樣才能維持它的權力。北京政權雖然外表看起來光鮮亮麗，但中國的政治系統早已殘破不堪，最清楚這一點的莫過於中國共產黨本身。
他還指出，從歷史觀點，與自由國家兩相比較，列寧主義政權擁有的合法性更少、力量更弱、壽命更短。中共政治霸權肯定會帶來相對的經濟停滯，也會導致社會壓力日益嚴重，從而引爆政權和制度的加速衰敗。
