苗栗縣有客家大縣之稱，依照河川流域簡單分為山線、海線及中港溪流域，各區呈現的語言、文化、風土民情也不盡相同，有的人以刻板印象認為，若是苗栗人，總要會講兩句道地的客家話，卻忽略了苗栗靠海的鄉鎮，仍是以閩南語為日常語言，還有些客閩混居的聚落，呈現出來獨特客閩腔調也頗富趣味。
閒適悠哉漁村風光
海線鄉鎮包括竹南、後龍、通霄、苑裡等靠海的村落，早期都是從事捕撈漁業，迄今像是外埔、山邊、通灣、新埔、通霄港、苑港、出水、西勢等地的房舍，仍保有平房小漁村的樣貌，傳統的低矮紅磚房、屋埕前甚至是車道上，總是曬著網目大小不一的漁網。轉角一不小心會看到慵懶做日光浴的小黑狗，閒適悠哉的瞇著眼，狀似不太搭理地看著過路客。不過因著青年人口外流及漁民老化問題，漁村成了另類的慢活村。憑著悠哉的步調走在堤外道路，聞著濃濃的海味，看遠似近的銀白海浪就像魚鱗片般映在眼前，也提醒遊客盡量不要挑中午時分四處遊走。若想問路，可得等漁村的阿公、阿嬤們午覺睡醒，才找得到人。
白沙屯媽祖到北港進香之旅，沿途信眾虔誠徒步跟隨，當地人見到鑾轎抵達，都會爭相鑽轎腳求平安。
海線鄉鎮媽祖文化
海線鄉鎮居民因為從事的產業不同，宗教信仰也有差異。傳統山線鄉鎮居民多以務農、經商為生，信仰多以三山國王、關聖帝君及玉皇大帝為主。除了土地公外，供奉媽祖的廟宇，則是零星遍佈在村落裡，這也是居民經常參香、聚會的所在。舉凡出海天氣、農業漁牧、子女婚嫁、育兒等問題，居民們都可以到廟裡詢問媽祖婆求心安。
白沙屯的男丁們，過去日日在險惡的天候與海象中求生存，去撐起一個家，全依賴媽祖的慈悲靈佑及精神護持，他們也培養出與媽祖婆的深厚情感，每年拱天宮媽祖到北港徒步進香，就是白沙屯年度大事，村民幾乎都會回鄉參與。
白沙屯媽祖進香習俗
根據志工組織針對白沙屯媽祖婆網站進行田野調查指出，跟著媽祖徒步進香幾乎是白沙屯地區居民的傳統，早期當地男子服兵役前，家人會為其許願，祈求媽祖庇佑，等到平安退伍返鄉時就參與徒步進香，答謝媽祖的福蔭；女子則在婚嫁之前，隨著長輩走一趟進香祈福之旅，體會與媽祖信仰緊緊相繫的家鄉情，這就是白沙屯子弟約定俗成的成年禮。
白沙屯媽祖婆網站長駱調彬表示，白沙屯媽祖前往北港進香年代已不可考。相傳建廟之前，居民即已組團前往北港進香，不過每年進香的路線、時間，均以媽祖旨意為依歸，由值年爐主於農曆十二月十五日下午進行擲筊擇期進香，以擲筊確定放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐的時辰，進香旅程中沒有行程表，也沒有固定的歇駕停息地點，都是依照媽祖轎的踩轎而定。
白沙屯媽徒步進香保持了最虔誠的傳統，白沙屯人堅持步行朝訪，以簡單的四人輕便轎肩乘媽祖，一路行過大安溪、大甲溪、大肚溪及濁水溪等，往返近四百公里路程。
通霄神社 歷史建築
海線保留了許多台灣原本的漁村樣貌，通霄虎頭山上，則悄悄地留住了日治時代的獨特建築物──通霄神社，即見證台灣這片土地及居民的遷移史。日本總督府在1897年起陸續在台灣各地興建神社，祭祀征討台灣殉職的能久親（北白川宮）以及造化三神，短短五十年間興建204所神社，通霄神社於1937年鎮座。
通霄神社是日本政府推動「皇民化運動」時，鼓勵「一庄一街一神社」的產物。當年的苗栗郡除了通霄之外，苗栗街、苑裡街、公館庄、銅鑼庄、三叉（三義）庄、四湖（西湖）庄也都有日本神社。二戰結束後，台灣各地的日本神社多遭破壞拆毀，通霄神社的主殿、幣殿、拜殿、社務所、參道、鳥居的格局仍在，但主殿、幣殿已遭拆毀。2002年通宵神社登錄為苗栗縣歷史建築，經修復後已恢復大多建物風貌。
山腳日式宿舍觀光景點
苑裡原為平埔道卡斯族喔灣麗社的居住地，清朝時將「灣麗」命名為「苑裡」，日治時期因渠道及堤防工程建設完備，苑裡因而奠定種植稻米的根基。而山腳社區保留當時的日式宿舍群，苗栗縣登錄第6號的歷史建築「山腳國小日治後期宿舍群」，其中有4棟日式宿舍，分別建設於1937年至1941年間，台灣總督府為滿足政府官員居住需求，設置大量官舍，現存包括前、後兩排，四棟八戶。
日式宿舍群早期因閒置、老舊殘破，一度面臨被拆除的命運，直到2001年山腳國小辦理90周年校慶，有校友為老宿舍請命，提議修復保存，由校方提出歷史建築登錄申請，經苗栗縣國際文化觀光局協助通過登錄，如今轉型成特色景點。
苑裡藺草編織
苑裡的藺編源自清朝，技藝臻熟越趨精緻，日治時期也是外銷日本的品項之一。當年居民自平埔族原住民手中學會編織、種植野生藺草後，也讓藺編從苑裡、大甲發跡。已故的台灣藺草學會理事長葉文輝曾形容，苑裡地區種植的藺草因緯度適宜、品質優異，曬乾之後不管是香氣、纖維韌性、或是成色，都十分突出。
早期苑裡婦女從小就學做藺草編織來貼補家計，舉凡坐墊、枕套、藺席、帽子等，她們各個手藝精湛，後來傳統手工藺編因工廠機械化而逐漸沒落。後來，山腳社區透過學會進行社造運動整合，找回多位老藝師，讓藺編在苑裡傳統手工藝中重新扎根。
苑裡彎麗米
苑裡因緊鄰大安溪，因盛產稻米，是苗栗穀倉，早年就有「良田百畝」的美稱。自產的彎麗米遠近馳名，爾後因健康養生觀念盛行，許多農民開始思考轉型，從原本的傳統耕種，逐漸走向有機農法。有些農民推動鴨稻共生，在田間養鴨，讓鴨子代替農夫們巡田水，幫忙吃福壽螺、小蟲等，餵飽鴨子，同時也清除田間的害蟲，讓農田不只種稻，還有越來越多原本跟著稻米一起生長的動植物，都有機會回到農田裡，甚至進而轉型成生態農場，讓原本自營式的農業有更多人參與，讓消費者的食安危機降到最低。
苑裡鎮是苗栗穀倉，農會在山腳里規劃可愛的稻田彩繪，吸引民眾目光。
【本文取材自民報文化雜誌雙月刊】
2017年／第1７期(３月號)
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