中國和東盟領導人會議目前正在馬尼拉登場，美國之音報導指出，東盟和中國今年八月就「南中國海行為準則框架」達成協議之後，各國外長將正式展開談判，討論一個具有法律約束力的南中國海行為準則。
東盟輪值主席國菲律賓的總統杜特蒂在馬尼拉主持第20次東盟與中國領導人會議，中國由中國國務院總理李克強代表出席。此外，第20次東盟與中日韓領導人會議，以及第12屆東亞峰會，本周也在馬尼拉登場。
根據美國之音獨家取得的一份「機密」文件，東盟和中國領導人歡迎有關各方就討論南中國海問題所取得的進展。今年八月，東盟和中國外長所達成的「南中國海行為準則框架」（the Framework of Code of Conduct）是一個重要的里程碑。各國領導人宣布，下一個步驟就是東盟成員國以及中國正式展開談判，討論南中國海行為準則（Code of Conduct, COC）。
各國領導人也同意依照包括1982年「聯合國海洋法公約」在內的國際法，合作維護在南中國海以及南中國海上空的和平，穩定與航行自由。他們強調，避免可能導致緊張局勢升級的錯誤估計，符合其集體利益。
儘管八月所達成的南中國海行為準則「框架」承諾尋求合作、避免對抗，但由於它沒有法律約束力，被一些分析家認為東盟屈從於中國的影響力。
相較之下，未來將談判的「南中國海行為準則」具有法律約束力，一般認為，這是在2002年中國和東盟所達成的南中國海各方行為宣言（Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea, DOC）的基礎上，更進一步。南中國海各方行為宣言並不具有法律效力。
美國一向呼籲東盟和中國達成具有強制法律約束力的行為準則。今年10月24日，美國總統川普和來訪的新加坡總理李顯龍在白宮發表共同聲明，其中第11項指出：
雙方領導人對南中國海局勢的發展表示關切。他們重申捍衛和平與穩定的重要性，重申致力於維護自由航行，飛越自由和其他合法使用海洋的自由。他們還重申，支持就南中國海問題迅速締結有效和具有約束力的行為準則。
