跨海建立家族名號
台灣是個移民社會，許多先民冒著九死一生橫渡黑水溝，開展新天地，也寫下台灣開拓史｡這些開拓者，有些經商致富，有些因科舉出仕，在地方上成為望族｡「板橋林家」便是在這樣的背景下，一步步踏上歷史的舞台，成為台灣的「五大家族」之一｡
林本源為「板橋林家」的家族名號｡林家的開台祖為林應寅，1776年(乾隆41年)自福建龍溪渡海來台，最先在淡水廳興直堡的新莊，開設私塾教授子弟為業｡1782年其子林平侯來台依親，輾轉受僱於米商鄭谷，頗有經營頭腦深獲鄭谷欣賞，數載之後，鄭谷又鼓勵平侯自立，借貸資金給他，而後，林平侯善於經營，獲利甚多而打下林家家底｡
林平侯後與竹塹林紹賢合辦鹽務，累計資財數十萬，又納粟為同知，但無意於仕途，不久便辭官引退，加上新莊為漳泉械鬥的要衝，於1818年(嘉慶23年)遷至大嵙崁｡林平侯有五子，以國華的「本記」及國芳的「源記」，對林家影響最大，這也是是林本源的由來｡
開發大嵙崁、板橋成就北台第一大地主
林家遷至大嵙崁後，投入資金從事土地開墾｡林平侯向官府申請墾照，成了大租戶，同時也向小租戶收買小租權，也就是由大租戶直接經營｡除了大嵙崁外，林家也將土地開發觸及淡水廳北界，也成為北台第一大地主｡
到了林家第三代林國華、國芳兄弟領導下，1853年(咸豐三年)又從大嵙崁遷至板橋｡主要的原因，與水權及漳泉械鬥有關｡林國芳購得大安圳，這條水圳引進大嵙崁溪灌溉土城，灌溉面積擴及板橋，加上原居住地大嵙崁較近山區處偏遠地帶，容易引起盜匪覬覦及收租不易｡之後，與林成祖家族開始合作在板橋置產，作為居住地及設置穀倉｡林氏兄弟鑒於漳泉械鬥，一改防禦策略由被動改為主動，有了興建板橋城的構想，此築城費用是由板橋紳民共同籌資｡板橋城除城牆外，各有東西南北四座城門，且都建有城樓，由林家鄉勇防守，城牆外有護城河，直通淡水河｡由於此城的興建，同時也帶動當地商業與文教，亦即板橋成為貨物集散出口處｡
轉型文教仕紳與清方合作
1857年林國華過世，國芳接替成為實際領導者，由於天津亟需米穀賑災，林家捐輸踴躍，而後獲得官方賞賜得郎中｡不過，1859-1861年發生漳泉械鬥，官方以國芳處理不力為由將其革職，不久後國芳過世，數年後林維源認捐海防經費，獲得清廷諒解，回復其父國芳原職(維源本為國華所出，國芳無子而後改嗣)｡俗諺常說富不過三代，但板橋林家反在維讓、維源兄弟經營下，使林家更上一層樓｡維讓早期碰上「萬生反」抗官，除了組織鄉勇維持地方治安外，也捐餉兩萬兩｡影響地方最大便是設立大觀義學，除了教育子弟外，也使漳泉械鬥較和緩｡維讓兄弟也利用通婚方式，將其妹嫁給泉州舉人莊正，也將大觀義學交由莊正主持｡
根據林玉茹〈清末北台灣漁村社會的搶船習慣〉指出，由於民間對於難船貨物所有權認知不同，常有搶船發生，加上開港後，也因此常發生國際糾紛，官方為改善形象，訂有管理辦法，因搶船而遭致索賠事件，常先由地方紳商代墊款項，板橋林家亦不例外，不過林家代墊款項大多可順利追討回來，應與其事業與地方緊密結合，多數村民亦為林家僱工有關｡
1875年臺北府開始建城，林維源代表板橋林家負責小南門的興建，得到官方賞賜四品官銜｡1884年清法戰役開打，台灣道劉璈勸說下，林家也捐出二十萬兩經費｡台灣建省後，劉銘傳將政治經濟中心北移，與板橋林家關係更加良好，除了多次捐納外，林維源也擔任團練大臣，支持劉銘傳各項新政｡
日治時期觸及文教、新式產業經營
1894年日清戰事再起，隔年清廷戰敗割台已成定局，唐景崧成立「台灣民主國」就任大總統，推舉林維源為議長，但林氏捐銀後即赴廈門，推辭不就｡在馬關條約簽訂時，有傳言李鴻章曾要求伊藤博文請多關照板橋林家｡事後，林家產業依舊，且由後藤新平邀請林鶴壽回台主持家業｡
林維源過世之後，領導權又輾轉回到維讓之孫林熊徵身上，1909年設立林本源製糖株式會社，1910年返台後成立祭祀公業林本源｡先後曾擔任大稻埕區長、臺灣總督府評議委員等｡除了與日本官方建立良好關係外，中國方面也曾支援孫文的革命事業，參與投資漢冶萍煤鐵有限公司等，許多中國政治人物到台時，也多由其接待，也算是另種日中台的溝通管道｡
1919年華南銀行成立林熊徵為最大股東，及投資新高銀行等台灣一些重要商號｡1920年代中期台灣農民運動興起，由於其旗下林本源製糖收購價格過低，導致蔗農抗議引發二林事件，最後只得提高收購價格，平息農民抗議｡但也導致其成本提高，引發會社經營危機｡
除了商業經營外，也設立林熊徵獎學金，吳三連也曾得其支助前往日本留學，林熊徵本人雖不支持台灣議會設置請願活動，但也未取消吳三連的獎學金｡也支助杜聰明在京都帝大的研究經費｡關東大地震時除了捐錢賑災外，也出資讓留日的台灣學生平安返台｡平心而論，這個時代的資本家除了商業經營外，也相當重視對文教事業的投入，這點是值得肯定的｡戰後，林熊徵也曾捲入台灣獨立事件，但最後被釋放逃過一劫｡但其弟林熊祥及秘書許丙皆被判刑一年十個月｡林家其餘成員如林子畏、林宗賢在戰後也成立《大明報》及《中外日報》，在二二八事件後被逮捕，林家也為此付出相當代價才救出兩人｡
戰後林家子弟的發展
林柏壽為林維源的四子，林維源過世後由林爾嘉撫養長大，後留學日本、英國就讀倫敦大學經濟學院，再赴法國修讀法律｡因不願接受臺北州會議員，而移居至越南｡直到戰後，才隨著國民政府返台，不過其姪子林宗賢還是受到二二八的波及｡戰後開始土地改革，林家也借此機會利用土地換取股票進入資本市場，1954年政府將日治時期的「淺野水泥」改組為「台灣水泥」並開放民營，板橋林家、基隆顏家、高雄陳家、鹿港辜家等皆為重要董事，初期由板橋林家的林柏壽擔任20年的董事長，之後才交棒給辜振甫｡1961年林柏壽代表家族將佔地超過3000坪的林家花園捐贈給政府，再由政府籌資整修後對外開放｡1960年代台灣經濟逐步起飛，開始重視休閒娛樂事業，台灣省政府有籌辦「台灣電視公司」的計畫，也是由林柏壽先生擔任董事長，不過初期尚未打平收支，也是由林先生出面籌資才能順利增資｡
林熊祥1948年在台灣通志館成立後，被聘為顧問，隔年台灣通志館改制為台灣省文獻會，轉任副主任委員，開始編纂《台灣省通志稿》｡1959年便離開文獻會專注於詩文創作｡林熊祥先生的長公子林衡道也是著名的古蹟專家，常帶著學生作田野踏查，也替台灣歷史研究留下一些先行的腳步｡
林柏壽先生所設立的「林本源文教基金會」對台灣史研究有相當的貢獻，以《台灣風物》來說，早期由於經費、稿件不足，常有合併出刊的狀況，直到1966年板橋林家的林崇智擔任主任委員，由其出面遊說，在1977年開始由「林本源文教基金會」定期贊助，才改善經費不足的問題｡陳奇祿先生早期曾舉辦「台灣研究討論會」但因故暫停，由於陳先生與林崇智先生熟識，也在1977年由基金會開始贊助而開始定期復會，也成為台灣史新知重要的場域｡
低調守成 身段柔軟 廣結善緣
華南銀行在戰後國民政府接收，但林家仍保有股權，1998年由林熊徵之子林明成擔任副董事長｡林明成學法政出身，加上百年商業世家，頗深諳家族生存之道｡林明成曾說：「政治就是溝通，不管對方反不反對，先拉進來再說，先拉進來就是朋友」｡林明成雖是目前林家的掌舵人，還是仍保有家族傳統不賣地，且認為這些產業都是先祖留下來的，他只是守護者｡
在台灣開拓史來看，這些大家族發展的脈絡，與台灣歷史正好一脈相承，但有些家族是沉是浮，還是要取決於主事者的眼光及視野，板橋林家一向謹守低調作風，身段相當柔軟｡在林家花園內，常看到有設計成竹子形狀的花窗，有個說法是警惕林家子孫不要節外生枝｡重新檢視這些家族史、商業史的脈絡，或許這些是不得不的選擇｡豪強時期的拓墾，能護衛自己的只有家族的力量，等到地位提升後，與官方的合作，也是雙方互謀其利｡(本文取材自民報文化雜誌2016年／第13期)
