霧峰林家開台祖林石出身平民，但移民台灣，拓墾番界地而致富，後代林文察又透過軍功與捐納二管道而進入官僚體系，因而崛起為中部第一大家。
台灣大家族都是清代移民所形成的，由於開台祖的出身、來台起家方式不盡相同，最後形成之族性亦有異同。大致上兩個不同類型的家族，一是在原鄉即是富豪，一是出身貧寒，前者是「有錢講話會大聲」，後者是「無錢愛拚才會贏」。然而如同馬拉松賽跑，第一圈跑在前的不一定贏，有人靠後天的努力，照樣可以迎頭趕上，甚至後來居上，霧峰林家就是一個例子。
一、霧峰林家之出身背景：無錢愛拚才會贏
霧峰林家開台祖是林石，生於1729年，漳州府平和縣五寨墟莆坪社人。平和縣位於福建西南山區，明朝於1519年方設縣，是一屬於軍事性的縣。本縣山多田少，土壤貧瘠，謀生困難，因此居民多向外發展，平和商人活躍於吳楚越廣。此外，《平和縣志》載：「負山險阻，故村落多築土堡，聚族而居，以自防衛，習於攻擊，勇於赴鬥」，可見平和人尙武好鬥。
林石「家有薄田」，「力田讀書」，因本鄉貧困，「慨然有遠大之志」。1746年，他18歲時首度來台，因祖母去世返鄉。
可見林石出身是平和縣之一介平民，赤手空拳來台打天下。
二、林家在台之起家方式：冒險拓邊
十七、十八世紀之交，大陸人口壓力日重，移民台灣者大增，不少人以拓墾起家。1753年，林石第二度來台後，抱著破釜沈舟的精神，揹著祖先骨骸，移居彰化縣；最後入墾漢番交界之地──大里。
清廷對台灣開發實施劃界政策，界外地不准漢人入墾。當時台中盆地東部統治秩序尚未完全建立，仍有原住民出沒，大里杙因逼近內山番界，1786年林爽文事件之前，仍是「藏奸其中，吏不能問」的三不管地帶。林石會選擇此一險地，第一是他出身貧寒，無力租買土地。第二是大里杙番界外禁地荒地多，不需成本即可偷墾。1790年（乾隆55年），林爽文事件後清廷又清查番界，發現界外有大量私墾地，達11,204 甲，林石列名其中。（參看番界圖）私墾侵犯原住民生存空間，這解釋了他何以拓墾時需「負耒枕戈」、耕戰並行？也解釋了何以在短期內能墾地約400多甲，擁有萬石之租，成為大里杙的地方富豪與領袖，是林姓四大族長之一。
林石之成功案例反映出清代台灣是一充滿發展機會之地，拓墾乃致富之捷徑，尤其在邊區。一個赤手空拳的平民只要敢冒生命的危險，一樣有機會改變命運，搖身一變而為巨富。
不幸，乾隆51至53年（1786-88）發生林爽文事件，林石由於是四大族長之一，被抄家下獄，卒於獄中。因此林家基業全毀，子孫星散，流離失所。林家破敗後，約在乾隆54年〈1789〉，林石長媳黃端娘輾轉移居阿罩霧（霧峰），此地更近番地。她重起爐灶，茹苦含辛，養育二子。次子林甲寅（1782-1839）有商業長才，掌握時代脈動，在大里經商致富。可能由小販而開店鋪，經營霧峰山產等，甚至「配米到大陸」。他進而購地拓墾，成為中型地主，一年有四千石之租穀，可說是復興林家的功臣。此顯示經商亦是致富之道，不但港市之大郊商，而且內陸之二線市鎮亦中型商人亦可克勤克儉，努力經營而成為富豪。
林家由早期之冒險拓墾邊區而致富至中期由經商而中興，反映「愛拼才會贏」的台灣移民精神，乃平民成功的代表案例。
霧峰林家宫保第園區大花廳照片。圖／霧峰林家宫保第園區提供
三、林家之社會流動方式：軍功、捐納
台灣移民在致富之後往往會追求政治、社會地位的提升。在大陸，一般人之社會流動管道是經由科舉正途，但台灣大多是透過軍功與捐納進身，霧峰林家是最佳代表。
在咸豐、同治、光緒年間清廷有難時，林家捐餉募勇，效命疆場，建立軍功而進身官僚。林文察是帶領林家走入宦途之關鍵人物，他建立赫赫軍功，霧峰林家乃蛻變為可與板橋林家相抗衡的豪族。
咸豐四年（1854）廈門小刀會黃位侵擾北台的香山、噶瑪蘭、雞籠等地，來去無蹤。台灣總兵曾玉明知林文察有將才，號召其為義首。林文察熱烈響應，捐資募勇北上，並在獅球嶺斬敵立功。其後又協助剿平岡山、斗六等地亂事，並於咸豐七年（1857）捐銀助餉。因此咸豐八年（1858），獲賞六品翎頂，以游擊分發福建，「歸籌餉例補用」，開啟林家進入官宦途階級之路。
此時清朝正逢建國以來所遭逢之最大統治危機，即太平天國之役，因此不惜開「特捐例」，以優厚條件號召紳民捐餉募勇，協助平亂。林文察掌握良機，於咸豐九年（1859），率台勇渡海西征，此後轉戰閩浙。由於他所率台勇驍勇善戰，屢立戰功，官位迅速竄升，由游擊而參將、副將，至同治二年（1863），躍升為福寧鎮總兵總兵，而福建陸路提督，短短五年內蛻變為封疆大吏，堪稱平步青雲。同治元年（1862），台灣亦爆發戴潮春之亂，此乃繼朱一貴、林爽文之後的大亂事，至同治四年方漸平息。同治二年六月，林文察升至陸路提督，帶兵返台平亂。由於抗清領袖均係林家族敵，因此亂事漸平後，其他大族沒落，林家則蛻變為中部第一大家。
圖／黃富三提供
四、清季林家之受挫與復興：林文明案與林朝棟
然而，1870年發生台灣史上一件重大政治冤獄，林文明以「謀叛」罪名在彰化縣公堂被就地正法。
清朝在平定太平天國之亂後，一方面拔擢漢人功臣，任命為各省總督、巡撫等高官，如曾國藩、左宗棠等，一方面防範反叛，尤其對於海外重地的台灣。戴潮春事件平定後，清廷對戰功赫赫之林家由重用轉為壓抑，在林文察戰死沙場後，林家遭長年纏訟，1870年其弟林文明竟慘死彰化縣公堂，且背負「叛亂」惡名。
林家為申冤，長年訴訟，導致家運中衰，必須尋求脫困之道。1884-85年法軍攻台，劉銘傳奉名來台防衛。林朝棟奉命北上基隆協助抗法，因驍勇善戰，立下戰功，深獲賞識。戰後台灣建省，首任巡撫劉銘傳推動新政，重用林朝棟等士紳，家運遂中興。
開山撫番是劉銘傳的重要政策之一。1885年，劉銘傳調委林朝棟，辦理台灣中路營務處、統領棟字等營、兼辦撫墾事務。林朝棟以此職位推行撫墾事務，自然較他人得心應手，地位日益重要。同年，林朝棟征中路之罩蘭、大湖等番地，1887年，經劉銘傳保奏，獲賞「勁勇巴圖魯名號，並加三品銜」，其後又獲得給二品頂戴。加上他又是殉難功臣林文察之嫡長子，循例得兼襲騎都尉兼一雲騎尉世職。此後之新職銜為「欽加二品頂戴、辦理中路營務處、中路撫墾事務、統領棟字等營勁勇巴圖魯兼襲騎都尉、遇缺儘先選用道林」。
1886年，林朝棟力贊開山撫番政策並建議樟腦歸官辦，並獲得中路撫墾大權，在專賣時期負責緝私。1891年，樟腦廢官辦後，他需管理樟腦之產銷秩序，而且因開放民辦而能直接參與樟腦之產銷，而創造更大利益，成為腦業巨子。因此霧峰林家財富大增，成為清代與板橋林家並列的二大家族。
霧峰林家宫保第園區。圖／霧峰林家宫保第園區提供
清賦是劉銘傳另一件要政。劉銘傳為了台灣建省後財政的自足與資助新建設，即「以台地之財，供台地經常之用」，推動清賦以提高田賦收入。
台灣在以往拓墾期間，有不少隱田存在，劉氏圖一一清查課賦。又，台盛行大小租制，即一田有大租戶、小租戶、佃農三級，劉氏欲廢大租戶而以小租戶為地主負責納賦，如此可在不增加多數稅賦之下，達到增賦目的。光緒12年（1886年）5月，劉氏奏准清賦，6月，設清賦局於南、北二府，縣設分局。
清丈結果，劉銘傳自豪稱新賦雖劇增，但「民間供賦反比從前減輕」。劉銘傳解說，依據同安下沙則征，比全台最輕之賦「尚屬有減無增」，原因是台灣田園「素多隱匿，從未丈量」，如今「一律丈清」，因此「定則雖輕，徵數較鉅」。
政府取自民間的田賦劇增是事實，然而增賦對地主不利，引來反抗，有些「劣紳土豪，陰事阻撓」。加以清丈過程亦有不少弊端，乃引發一場施九緞之亂。時因發生亂事，林朝棟帶兵平亂，又立下汗馬功。
施九緞是彰化二林上堡浸蕊莊人，家頗饒，但信鬼神，常仗劍破頭作乩童狀。光緒14年9月1日，施九緞身立神轎後，率眾數百，以索焚丈單為名，旗上書「官激民變」，群眾駐紮南瑤宮，不期而至城下者達數千人，隨後砍斷電線桿。群眾又佔八卦山頂，分路攻城，李嘉棠乃招粵勇二百名會同棟字正營幫帶林超拔、北路中營署都司葉永輝，協辦守禦；並飭已革前署都司洪磐安，招集義勇二百名，登陴助守。
霧峰林家宫保第園區。圖／霧峰林家宫保第園區提供
劉銘傳在光緒14年9月1日，又接彰化縣告急電報，檄令林朝棟由葫蘆墩星夜赴援，又飭駐防基隆總兵竇如田率銘軍三營之六成陣伍、都司鄭有勤抽帶隘勇五百名，由後壟至大甲會師入援。
光緒14年9月6日，風雨交加，施九緞黨眾露宿，糧食又盡，戰志已去。林朝棟自田中央進軍，偃旗息鼓，步步為營，紮於距北門一里許之市仔尾。當夜，施九緞黨徒帶竹梯扒城，圍攻四城門，經城頭槍炮抵禦方退卻。林朝棟乘其無備，親督林福濬於五更時吹號，於7日凌晨，分路進攻。施九緞黨徒狂奔西門，生擒6名，陣斬17名，城圍立解；並乘勢攻佔八卦山要隘，奪回媽祖廟、番社口各莊。至7日黃昏收隊。
9月11日，林朝棟督帶各營出城攻剿。他先派洪磐安等率練勇分剿南路湳尾、大岸頭等莊，知縣龍贊綱等率粵勇分剿中路頂崙、平等莊。北路磚仔窯與中路平和厝二莊乃施黨重要據地，各頭目聚此，而且鎗多人悍。朝棟派林文榮率棟字後營攻取磚仔窯，已革甘肅知縣張紀南率隊策應；又派林福濬（紹堂）率棟字前營攻中路，由三塊厝攻至平厝等莊，文童林朝瑞隨同林超拔隊策應。
官軍攻平和厝時，駐守的頭目王煥出圍接仗，雙方鎗彈如雨，死戰不休。林朝棟令林超拔向北包抄，並令余保元由後方掩襲，激戰二時之久，陣斬其先鋒鄭心丁一名、散匪三名。哨官鄭以勤英勇異常，首先衝殺，黨徒不支，棄莊潰逃。另一路林文榮也同時攻破磚仔窯，各營連破21處竹柵、陣斬其頭目41人、生擒8人裊示，擄獲竹梯、藤牌等無算，官軍則受傷17人，殘餘者西逃。光緒16年，施九緞病卒浸水莊。
據《林氏族譜》，林朝棟奉令剿亂時，「念及桑梓之邦，不忍自傷其類」，因此一面向劉銘傳力辯，一面解散亂民，之緝拿為者究治，鹿港與二十四莊之得以「晏然無事」，「皆先攷（朝棟）之力也」。又據稱，楊夫人也力贊寬恕亂民，只究首犯。光緒15年（1889年），燕霧保（今彰化秀水、員林部分，花壇、大林之全部）二十四莊紳董感念林朝棟恩德，公同獻立一匾「德同再造」。此匾今仍掛於下厝第二落堂屋門楣。
劉銘傳於光緒14年（1888年）9月24日，奏報施九緞亂事已平，特別推許林朝棟之功，稱「彰化城垣低薄，守禦殊難，道員林朝棟未及旬日，破賊解圍，大局以定，實屬忠勇血誠，不顧嫌怨，慷慨任俠，仗義急公」，奏請給予「賞穿黃馬褂，以示優異」。10月17日，清廷以林朝棟短期間內立下大功，著賞黃馬褂。
林朝棟亦是參與其它新政，如供應鐵路枕木、開採煤油、營建省城（原定於今台中）等。
林文欽卷。圖／黃富三提供
五、林家之轉折：由武轉文
林家另一轉折是頂厝林文欽之由武轉文，開創新路，影響林獻堂及其它族人。
林家二房祖林奠國計生有文鳳、文典、文欽三子。次子林文典在光緒三年（1877）6月23日卒，享壽僅26歲。林文鳳卒於光緒8年（1882），此後，頂厝領導權轉入三子文欽之手。
林文欽性情溫和，待人城懇，林家自遷居阿罩霧後，一向業農而習武，以武功貢獻清廷而獲官職，惟獨文欽好學習文。光緒10年（1884），林文欽以29歲（實28歲）之齡入泮，兵備道劉璈「見而奇之」。當時正逢中法之役，劉璈乃召他募義勇，保衛鄉土。他集佃兵五百，器械、糧米均自己供應，駐紮台南，其後又調駐通宵。
然而，劉銘傳與劉璈水火不容，林文欽受累而被參劾。劉銘傳奏稱，林文欽「經劉璈檄令帶勇，竟敢空少勇數、夫數，擅自離營，理應從嚴參辦」，清廷將林文欽革職。由上可知，中法戰後，林文欽因投效劉銘傳政敵劉璈而革去同知職銜，可說備受壓抑。
林文欽原本即好文，經此打擊後，拋棄林家尚武傳統，圖科舉進身。1886年，林文欽透過林朝棟之協助，經劉銘傳奏准「開復文生衣頂」， 取得應考資格。1893年，他進一步以台灣府附生資格考上舉人。
此外，他多行善舉以取清廷褒揚，並提高社會地位。他在光緒19年（1893）中舉時，祖母羅太夫人在堂，乃建一優美的花園「萊園」，取意於老萊子孝親之故事，供母親羅太夫人頣養天年。
1895年台灣割日後，下厝林家族人多回歸大陸而沒落，頂厝林家對清廷較不眷戀而多留台，且因重文教而另闢蹊徑，家勢日隆。在日治時期，文欽之子林獻堂以其豐富學養與崇高人格，被奉為台灣政治、社會、文化領袖，左右社會脈動，而頂厝林家也取代下厝林家成為霧峰林家之代表。
霧峰林家宫保第園區。圖／霧峰林家宫保第園區提供
結語
綜上所述，霧峰林家開台祖林石出身平民，但移民台灣，拓墾番界地而致富，後代林文察又透過軍功與捐納二管道而進入官僚體系，因而崛起為中部第一大家。可見台灣平民只要願意賭性命，不必考科舉，亦有「布衣卿相」之機會，這是「愛拼才會贏」的範例。
另外，頂厝林文欽在清法戰爭後為劉銘傳所貶抑，乃由武轉文，考中舉人，影響後代之重視教育。例如其子林獻堂其影響，成為日治下的政治、社會、文化運動領袖。（本文原載於民報2015年5月16日）
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