川普身為全球首富國家的總統，他的愚腐、經常發表不實言論及挑撥種族及黨派岐異的行為，早已經是舉世皆知的美國奇觀。因為美國穩固的政治系統，在他三年多來的總統任期，雖然風波不斷，整個國家也就這樣搖搖欲墜地度過來了。川普總統的民調支持率，不管他多少令人傻眼的行為，仍然維持在40－45%。但是新冠狀病毒防疫的敗筆，會不會是川普的阿基里斯脚踵（Achilles’ heel）。
這兩天，接連接到台灣親友關心我的安危、又對美國的新冠狀病毒防疫措施到底出了哪些問題感到好奇。我將以醫療工作者親身經歷觀察的美國現象做描述分析，希望從中學習教訓。
首先，世界衛生組織將新冠狀病毒感染所造成的疾病定名為 COVID-19，而造成 COVID-19 的病毒叫做 SARS-CoV-2，以別於十多年前造成 SARS 的另一個冠狀病毒。川普持續用「中國病毒」的做法遭到媒體及醫界的指責。我想「武漢肺炎」或「武漢病毒」這樣的名稱雖然好像只是反應整個病情的源頭，應該盡量不要使用，以避免一些陰謀論及有種族岐視偏見的人對飽受疫情摧殘的武漢及整個中國雪上加霜的傷害。
川普政府應對防控 COVID-19 疫情的嚴重決策錯誤
1.缺乏危機意識
2月26日，拜臨床醫師鍥而不捨的堅持，美國證實首例「社區傳播（community spread）」的COVID-19。這位女病人據説已經住院一段時間，病情始終沒有好轉。照顧她的醫師幾度向疾病管制中心 （Center of Disease Control, CDC）請求做新冠狀病毒檢驗，都因為這個病人沒有旅遊史而被拒絕了。終於在醫師的持續堅持下，CDC同意檢驗，證實第一例非國外旅遊感染的COVID-19。當天，全美報告的COVID-19 只有十五例，沒有死亡病例。
川普總統在2月26日傍晚首度召開防控 COVID-19 疫情的記者會。但是除了指定彭斯副總統做疫情指揮中心主持人之外，他自拍肩膀，誇讚自己史無前例地禁止所有中國飛美的航班，為美國當時的低COVID-19疫情自居高功。川普總統特地提出每年因流行性感冒（influenza）的死亡人數成千上萬，暗示大眾別大驚小怪。
美國流行病學專家指出一旦開始有社區傳播病例， COVID-19 將會在美國大流行。媒體對新冠狀病毒疫情的報導急速地白熱化。川普總統最關心的股票市塲開始像雲霄飛車般暴跌又回漲，他怪罪説是民主黨總統候選人們的社會主義主張，引發市場不安、造成股票下跌。CDC專家指出COVID-19的大流行是必然的（inevitable），問題是會在什麼時候爆發。川普説他不同意這樣的説法；在毫無科學根據下，他説是只要等到四月，天氣轉暖，這個病毒就會奇蹟般地消失了。川普的支持者怪罪COVID-19只是民主黨及媒體藉以搬倒川普政府的騙術（hoax）。川普總統也親自搧動這樣的陰謀論。
今天，3月19日，距離2月26日首例社區傳播COVID-19不到一個月的時間，美國的CDC報告病例劇升至超過9,000例，死亡病例149名。股市道瓊工業指數狂跌到低於20,000點。總算，在今天白宮的例行疫情進展記者會上，川普的態度有了180度的大轉變。承認這個流行病可能持續到七、八月，並且做出多項截止病毒傳播的措施，包括關閉酒吧、餐廳、以及各種室內、室外的集會及活動，並且建議大眾迴避任何十人以上的人群。
2.缺乏及時檢驗機會
美國人跟全世界其他國家的人一樣疑惑不解，為什麼這個全球首富國家，只有有限的SARS-CoV-2檢驗（test kit）？
美國是個資本主義社會，卻又是很有法理法治的國家。一個新檢驗工具要經過嚴格的食品藥物管理局（FDA）的要求，才能取得臨床使用執照。之後，檢驗廠商如果沒有察覺到有利的商機，也可能缺乏大量製造的動機。在這種地步狀況下，英明、有遠見的政府應該領導鼓勵檢驗工具的製備，以應不時之需。自從COVID-19在武漢爆發，到美國的首例社區傳播病例，美國有將近兩個月的時間，制定檢驗流程與工具；但是直到今天，SARS-CoV-2檢驗仍然嚴重短缺。
許多醫學界傳染病科專家不停疾呼，我們需要大量的檢驗任何有嫌疑症狀的病人，才能有效地隔離已受感染的人，進一步遏止病毒的持續傳播。缺乏及時大量檢驗社會大眾，可能導致美國成為下一個義大利式的COVID-19大爆發的國家。我相信川普政府的缺乏危機意識，是造成美國仍然嚴重短缺診斷工具的主要原因之一。
除了檢驗（test kit）不足之外，CDC僵化的規定造成醫師及病人在尋求檢驗時，困難重重。第一個社區傳播病例就是一個很明顯的例子。筆者的腫瘤科診所一位護士最近剛剛從印尼峇里島旅遊回來。她銷假上班十天後開始發燒咳嗽，CDC起初説她並不符合SARS-CoV-2檢驗的條件（不清楚她不合檢驗條件的原因是因為印尼不是疫區，或是她已經回美國兩週之久），但是最後協商的結果，因為她的疾病會波及許多免疫功能受抑制的癌症病人，同意對她做檢驗。果然，她的檢驗結果是陽性。我們的診所在週日上午接獲她的檢驗結果，所有的醫師護士立即動員，與麻州的公共衛生部開會做出隔離所有護理人員及關閉化療中心兩週的決定，通知所有已經約診的病人，並且依據病人病情的急迫程度，安排到其他化療中心接受治療。
這位護士週三晚開始生病，週四就醫，一來一往無法立即做檢驗，在沒有結果的情況之下，其他護士也許有人被她傳染、但尚未發病，她們在週四及週五繼續上班治療病人，可能造成更多感染病例。這個事件説明了及時檢驗的重要性。
美國社會對COVID-19疫情的反應與作為
1.自發性地保持社交距離（social distancing）
最近一週內，美國人朗朗上口的一個辭語就是保持社交距離。這是除了勤洗手之外，防止新冠狀病毒繼續傳播的最有效方法。洗手是個人的衛生習慣，人與人之間如何辦到保持社交距離卻不是個人的努力及能力所能成就的。筆者的醫療機構兩週前公佈禁止任何僱員參與任何會議。無法取消的會議報名費用，可以得到全額補貼。兩天前，我就有這麼一個去不成的癌症醫學會議，但是主辦機構也及時因應這個social distancing的需求，讓報名人可以上網的方式與會。
我最感到欽佩的social distancing措施是美國職業籃球聯盟在第一個球員診斷COVID-19後，立刻果斷地宣佈中止整個球季的球賽。職業籃球聯盟的經濟損失相信是億萬元不在話下，而他們的舉動也讓其他的運動聯盟相繼跟進。這些舉動完全出自社會責任感，而不是由政府下令強迫執行的結果，是美國一般大眾有公德心的表現。
2.我們唯一需要畏懼的是畏懼本身
自從COVID-19在武漢蔓延，在美國的中國人開始去藥局及超市搶購口罩、衛生紙、瓶裝水等等。雖然政府及媒體不斷呼籲沒有生病的人不需要戴口罩，所有民生用品也不會短缺，大家卻因為恐慌而一窩蜂地跟著瘋狂搶購。我在美國住了二十多年，第一次看到超級市場的架上被搜購一空的現象。
筆者的癌症診所雖然化療中心因為護理人員被隔離的緣故而暫時關閉，但是門診的部分仍然繼續有需要諮詢看診的病人。我的醫師同事當中，卻有幾個人説是「don’t feel comfortable going into the office to work（沒有安全感去上班）」。當一些秘書人員今天照常上班，卻發現幾個醫師不來上班了，士氣受到打擊。他們問，難到我們的安危比不上醫師的安危嗎？
我忍不住這樣對我的同事們呼籲。SARS-CoV-2 靠呼吸飛沫（respiratory droplets）傳播，與人保持一至兩公尺的距離，勤洗手，避免揉眼睛、摸鼻子、摸嘴巴，經常清潔桌面、門把、電腦鍵盤，這些手可能觸摸的呼吸飛沫停駐處；如果遵行這些原則，應該就能保護自己也保護別人不受感染。
我也這樣與同事共勉。恐慌比病毒更具傳染性。
羅斯福總統在1933年就職演説裡的一句鼓勵陷於經濟恐慌的國人的一句千古名言，對今天的病毒恐慌是最好的提醒。「我們唯一需要畏懼的是畏懼本身。（Only thing we have to fear is fear itself.）」
結語
命運未明的COVID-19 疫情，全世界可能陷入經濟蕭條，許多人可能破產失業。在這樣烏雲密佈的氛圍，我看到的曙光是我們學習養成了自身保健的良好習慣，也看到許多溫暖人心的小故事，例如義大利歌劇男高音在陽台高歌，娛樂鼓舞被禁止出門的苦悶鄰居；餐廳免費提供並送餐點到被隔離在家的老人家；房東自動取消被迫暫停營業的商家的租金，好讓業主及他們的僱員不至於面臨破產或失業；美國職籃明星球員捐錢支助因為球季中止而面臨失業的球場清潔工的生計。一個新的口號誕生了——「socially connected」。在這個艱難的時刻，雖然我們在肉體上採取隔離（social distancing），心靈及精神上要比平常更加的親密。希望這個橫掃全球的疫情不會造成永久的國界封鎖，而是教導我們合作互助才是防疫更有效的手段。
※本文轉載自：元氣網醫病平台
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