北韓領導人金正恩同父異母的兄長金正男13日在馬來西亞遇刺身亡，各界高度關注是否為北韓金正恩政權所為。《紐約時報》即分析報導，一旦證實是北韓涉入此案，華府恐將面對外界施壓，屆時將臨再把北韓再列恐怖國家名單的壓力，報導引述南韓世宗研究所（Sejong Institute）專家鄭相昌（Cheong Seong-Chang）的說法認為，金正恩看似拔掉了一根刺，但卻把自己更與世界隔絕。
金正男是北韓已故領導人金正日長子，一度被視為接班人選，2001年想與家人同遊日本迪士尼樂園，惹出持假護照入境遭日驅逐出境難堪事件，從此失寵。2011年甚至缺席父親金正日國喪，當時即有專家據以分析指金正男已遠離平壤權力核心。
《紐約時報》報導這次金正男在馬來西亞機場遭毒手的過程與疑點，並引述南韓國家情報局局長李炳鎬（Lee Byung-ho，音）在國民大會的一次閉門通報會上說，自從2011年金正恩成為父親的繼承人以來，一直有一個刺殺他的同父異母哥哥的「永久性命令」，加上金正恩先前已經處死了許多高級官員，包括自己的姑丈等，因此很快的將金正男之死的主謀指向金正恩。
報導也引述南韓智庫世宗研究所的分析師鄭相昌的說法認為，如果事實證明北韓參與了暗殺的話，美國可能會面臨強大的國際壓力，再把北韓重新列入支持恐怖主義國家的名單。而北韓第一次登上支持恐怖主義國家名單是在1987年，當時韓國逮捕了一名來自朝鮮的女子，她承認在一架韓國飛機上放置了炸彈，該飛機在緬甸附近爆炸，之後北韓便遭美國納入支持恐怖份子名單，直到2008年，北韓在達成了一項結束其核武計劃的協議後，才被從這份名單上剔除。
鄭相昌還認為，暗殺金正男後，金正恩可能拔掉了自己身邊的一根刺，但這卻會進一步讓他的國家與世界隔離。同時預期這也會惡化北韓與中國的關係，因為中國一直在保護金正男。而報導也引述南韓官員的說法指出，金正男的妻子與一雙兒女現在正在澳門，正處於中國的保護之下。
《紐約時報》分析，從金正恩積極剷除異己，甚至不惜暗殺兄長的作法，凸顯了北韓的內訌事實存在，因為儘管金正男失勢，外界仍有不少分析認為，一旦北韓領導層爆發內訌，包括中國在內，皆直指金正男依舊是可能的替代人選。
不過，中國的朝鮮問題專家對此提出質疑，直指金正男並未從北京取得特殊的安全保護。北京人民大學國際關係學者成曉河（Cheng Xiaohe）說，「中國菁英階層從不期望金正男可在政治上發揮重要作用。」假若中國真要利用他做為北韓替代首領，理應好好保護他，「但從這次暗殺事件顯示，他根本未受到應有的安全保護。」
