南庄鄉居民多元，以客家人最多，其次為原住民（賽夏族、泰雅族）、外省人及福佬人。古名南莊，係因位於較早開發的田尾莊（今田美村）之南而得名，日治時期始改名南庄，二戰後改為南庄鄉；有別於其他鄉鎮，二戰後日本行政區中的「街」改為鎮，「庄」則改為鄉。
南庄鄉全境多山，其中名列台灣小百岳的即有獅頭山、鵝公髻山、向天湖山及加里山等4座，其餘知名山嶽尚有鳥嘴山、神桌山、仙山、鹿場大山等。
在有形文化資產方面，南庄鄉原登錄有南庄郵便局、林務局南庄鄉大同路宿舍及林務局南庄鄉東村宿舍等三項歷史建築，另包括一項民俗及有關文物「賽夏族巴斯達隘」。2010年4月29日歷史建築公告合併，名稱變更為「南庄鄉林務局東村宿舍群」。
南庄郵便局位於南庄街區，為苗栗縣歷史建築十景之一，於2003年10月23日公告為歷史建築。後方原有局長宿舍，因損壞嚴重，僅保留基座供後人認是日式建築的基礎配置。
南庄百年郵局。圖／苗栗縣政府提供
南庄桂花巷。圖／苗栗縣政府提供
巴斯達隘（Pas-ta'ai）是原住民賽夏族的傳統祭典，每2年舉行一次，時間在收穫後的月圓前後。祭典依賽夏族分布範圍而區分為南祭場及北祭場，前者在南庄鄉向天湖舉行，後者則在新竹縣五峰鄉大隘舉行。從前的巴斯達隘屬於族人高度私密性的儀式，不容許非親友的平地人參加。近年來由於政府單位與民間人士的介入，加上大眾傳播媒體報導，已逐漸失去神秘感。
向天湖位於東河村，是一個山中湖泊，海拔約738公尺。湖畔有一賽夏族部落，約二十餘戶、兩百餘人，算是賽夏族較大的部落之一。湖面有光天高山的倒映，景色優美。向天湖部落也是兩年一度的賽夏族矮靈祭南祭場所在地，設有賽夏族文物館。
向天湖-賽夏族祭場及祭屋。圖／劉宇陽攝
南庄老街主要的景點有老郵局、乃木崎、桂花巷及洗衫坑等。其中桂花巷原本只是巷口一家麵店的名號，後來透過地方政府及當地居民的刻意營造，現已成為「桂花巷」。熱門景點多集中在永昌宮附近的中正路及一旁小巷，桂花巷、南庄老郵局及蓬萊溪護魚步道等必遊景點，以及美食桂花釀、客家菜等必嚐在地小吃，都是旅客不能錯過的重點。
【本文取材自民報文化雜誌雙月刊】2017年／第1７期(３月號)
