善終，是每個人所嚮往的終點。卻少有人知道，善終，是生命末期照護的起點。
旅程的起始總是相同，是現代醫療不得不承認其有限性的時間點。人們對死亡的避之唯恐不及，在大部分情況下，都可以安全地躲藏在現代醫療背後，殊不知這些躲藏，只是讓時間延後到來，卻也是這些躲藏，讓人猝不及防。
首當其衝的，自然是以維持病人生命為職志的醫療人員。多年的醫療訓練，讓他們忘記死亡的必然與自然，而把所有死亡當成不正常甚至醫療錯誤的結果。所以只能一再地延後告知醫療無效的時機，甚至無視即將來臨的死亡，將病人推向完全沒有回復希望的過度醫療，讓病人在死亡醫療套餐中掙扎受苦。
另一個受到衝擊的，是家屬。病況的轉變總是突如其來，就算有數月甚至數年的預告，還是會在醫療人員告知病況危急時驚慌失措。面對失去病人的恐懼與不捨，夾雜對現代醫療的過度信心及責難，只能不斷要求醫療人員拿出更多的辦法來維持病人的生命，祈求那個不存在的恢復可能，墜入更深的失望。
偶而，病人會有機會在這麼多情緒與矛盾的夾雜下，或許自己領悟，或許在非常委婉地病情告知下，理解自己生命的終點已近。然而，對於死亡的天生恐懼，還有對生命及重要關係的依戀，常常都化成淚水，催使醫療人員與家屬更加保護，在過度醫療的路上無法自拔。
在這樣的劇本底下，善終，只是一個虛幻的夢想，遙不可及。
可不可能扭轉？可能。從哪裡開始？從正視死亡開始。
不說宗教，也不談哲學。人生在世，沒有什麼一定會發生的，只有一件事情從出生之後就註定會發生，那就是死亡。雖然每個人都明瞭這個再確定不過也無法否認的事實，卻也幾乎都活的像死亡不存在一樣。意外死亡雖然天天發生，所幸那樣的結局在大部分現代無戰亂的社會中，是極少數人才有的際遇，對絕大多數的人來說，死亡總是有禮貌的以慢性疾病、老化甚至癌症等面貌，宣告它的即將到來，讓人有時間可以預先準備。
你或許會問：死亡是什麼?簡單來說，就是讓你和這個世界，和你所關心的人事物，永久性的斷了關係。面對死亡，就是準備好自己，與這些關係分離。
每一個活著的人，一定都會迎接自己的死亡，卻只有少數人能有足夠的準備好好面對。有意思的是，面對死亡的最好方式，或許就是好好的活著。怎麼才能算是好好的活著呢？沒有訣竅，不過就是善盡此生的職責，用心對待生命中每一個重要的關係。這樣在死亡真正向你招手時，你就可以平心靜氣的，專心面對它。
若你是家屬，你當知道，生命的無常巨輪，可能在任何時刻，把生命中重要的人的死亡推到你面前。生命中所擁有的人事物，總有失去的一天，而能放手的秘訣，就是好好利用你有幸能擁有的每一刻。當失去的時間點已然來到，你曾經的付出與珍惜，便會化成祝福的勇氣與智慧。
若你有幸是醫療人員，能參與病人的臨終與死亡，你從醫療照護經驗中所得到對死亡的體悟，就是最重要的資產。而能善用這資產的先決條件，是在現代醫療系統對死亡的盲目中，謙卑的體認到在死亡面前的渺小。你可以盡你所能為病人爭取求生的機會，同時也必須誠實的傳達醫療的極限及其所代表的不可避免的死亡。你可以不斷設想醫療可以幫助病人的方式，同時你也必須理解這些手段對病人的負擔。你可以期待醫療可能帶來的病情扭轉，同時也必須肩負起維持病人舒適與尊嚴的使命。過程中，更不該落下黯然神傷的家屬，而是陪伴他們一起走過。
只有病人、家屬與醫療人員，都能正視死亡，才能從善終這個起點，真正啟航。
那善終之後又是什麼呢？
是只有見證過的人才能懂得的平靜，是只有參與過的人才能體會的成長，是每一生命終點本該擁有的美麗，是死亡送給每一個生命難以名狀的寶藏。
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