一位中年男子曾經罹患俗稱「皮蛇」的帶狀皰疹，3個月後患部結痂，陣陣疼痛仍時時刻刻干擾著他，常有「心如刀割」的感覺，讓他痛不欲生，因此瘦了一大圈，經診斷是「帶狀皰疹後神經痛」。
書田診所腦神經內科主任醫師黃婷毓表示，帶狀皰疹後神經痛是指帶狀皰疹發生三個月後疼痛持續存在，發生原因是由於皰疹病毒對周邊神經的破壞，造成神經傳導疼痛的過程異常。
55歲詹先生，3個月前曾罹患帶狀皰疹，位置從左胸部腋下到上背部，當患部結痂後，陣陣疼痛仍時時刻刻干擾著他，懷疑是否罹患心臟或肺臟等疾病，就醫排除心肺疾病引起的疼痛。患者自述疼痛感有如刀子在割，無法預期何時會來；觸摸患處皮膚有異常敏感的現象，也因此鬱鬱寡歡，身心煎熬瘦了一大圈，確診為「帶狀皰疹後神經痛」，醫學上簡稱PHN（post-herpetic neuralgia）。
帶狀皰疹2年後有15％仍持續疼痛
研究發現，帶狀皰疹3個月後仍有20％患者持續疼痛，而2年後亦還有15％仍持續疼痛。引發帶狀皰疹後神經痛的危險因子包括：年紀大於50歲、嚴重的帶狀皰疹發作、患有其他慢性疾病如糖尿病等。
治療方面，黃婷毓說，可分為口服藥物以及局部貼片。口服藥物包括傳統治療神經痛的三環抗憂鬱劑(amitriptyline、imipramine)及抗癲癇藥物(gabapentin, pregabalin)，由於有一些副作用，需謹慎遵照醫囑服用；不適合口服藥物者可考慮局部的貼片治療(Lidopatch)。
如何避免帶狀皰疹後神經痛上身？黃婷毓指出，帶狀皰疹疫苗能降低帶狀皰疹及皰疹後神經痛的發生率。此外，發病時早期的抗病毒藥物治療也能夠控制皰疹的擴大和蔓延，減緩疾病的嚴重度進而達到降低帶狀皰疹後神經痛的發生機會。
「疼痛不是病，痛起來要人命。」黃婷毓表示，過去許多人面對疼痛都會選擇忍耐，其實近年來神經痛的控制發展了許多藥物及治療方式，可大大改善疼痛程度及生活品質。倘有疼痛困擾應儘早就醫，切勿誤信偏方而耽誤疾病治療的最佳時機。
