海歸學者、北京大學元培學院常務副院長李沉簡發表文章《挺直脊梁拒做犬儒》後辭職。該文導致相關微博公眾號被關閉。據說北大通識學院副院長張旭東、院長鄂維南一併辭職。
李沉簡拒做犬儒文章被指影射中國國家主席習近平在全國兩會上順連任，而且任期没有限制，可以一直連任，如習帝登基。
美國之音報導，李沉簡在文章中寫道，前北京大學前校長蔡元培留給我們的「兼容並包，思想自由」，是北大的精神火炬，代代相傳。蔡校長⋯⋯是一個挺直脊梁、拒絕做犬儒的男子漢。
文章指出，蔡元培「付出了極大的個人犧牲才使得當時的北大空前活躍——既有全盤西化的胡適、也有追求共產主義的陳獨秀、李大釗、毛澤東，甚至還有天天嚷著復辟清朝的拖辮子的辜鴻銘。各種思想在這裡產生和碰撞。」
李沉簡引用了英文格言「Freedom is never free」，意思是自由不是免費的。他接著寫道：「自由從來不是天上掉下來的，而是有骨氣的人們付出沉重的代價換來的，其中北大的先人多有這樣的典範：胡適一輩子敢於批評蔣介石和國民黨專制；馬寅初堅持自己的學術觀點，在批判之下拒不認錯；林昭在瘋狂的文革年代毫不退縮，隻身和反人類的罪惡鬥爭到底，直至被槍殺。北大之所以成為中國神聖的殿堂，不僅因為她有思想，更因為她有為了理念不惜付出一切的師生。」
李沉簡也指出，不僅民間「人在屋簷下不得不低頭」、「好死不如賴活著」之類犬儒的生活教條深入人心，高級知識分子裡的無恥之徒絲毫不比普羅大眾少。⋯⋯當代有郭沫若這樣滿腹詩書的牆頭草」。
李沉簡也批判了1958年科學家錢學森為「畝產十幾萬斤」搖旗吶喊的醜聞。關於此事，《中國青年報》2000年的《理性照耀中國：賽先生世紀行》一文寫道： 「人有多大膽，地有多大產」的吹牛狂歡⋯⋯連個別著名科學家也跟著起哄，論證「如果充分利用太陽能，糧食畝產確實可以達到幾十萬斤」。後來毛澤東檢討說，他上了科學家的當。這場唯心主義鬧劇，終於以上千萬農民餓斃而告終。
這裡所說的「個別著名科學家」，就是錢學森。
李沉簡論述說：「這樣的犬儒和無恥何以盛行？除了人性中固有的懦弱和卑微，社會幾千年來對敢言者的持續絞殺當屬首要原因。」 「我們即使做不到振臂一呼，以筆為旗與懦弱卑微做不妥協的抗爭，也至少做到不出賣人的起碼尊嚴和思想獨立。北大人、元培人當共勉。」
3月22日，微博公眾號「大帥直通車」推送這篇文章，40分鐘後，這個公眾號被要求關閉，學校的老師要求學生刪除他們轉發的此文。
不少網民稱讚《挺直脊梁拒做犬儒》一文勇於說真話，表現了「知識人的骨氣」，但也有網民直言：「挺直腰桿，不易！拒做犬儒，艱難」。
