「藝術無涯，吾生有涯。」 ──李梅樹
歷史百年的「三峽老街」是台灣保存最長的老街，老街上的「三峽清水祖師廟」，不只是地方民眾信仰的中心，更被譽為「東方雕刻藝術殿堂」，幕後的推手就是台灣前輩藝術家──李梅樹。
李梅樹（1902－1983）出生在日治時期的「三角湧」（即今三峽），家中經商。李梅樹是家中次子，從小就對美術和音樂很有興趣。日治時期，日本人讀小學校，台灣人讀公學校，李梅樹就讀三角湧公學校（今三峽國小）時，因為日本老師遠山岩的帶領，使他第一次接觸到西洋畫。
立志當一位畫家
他非常著迷於繪畫，1918年考取台灣總督府國語學校師範部，接觸到正規美術教育。李梅樹一心以繪畫為業，立志要當一位畫家。這在那個年代是很前衛的想法，直到1920年，傳來令人振奮的好消息。已到日本留學的國語學校學長黃土水入選「日本帝展」，成為有史以來第一位入選帝展的台灣人！李梅樹更篤定他的想法，他計畫師範畢業後就到日本留學。
無奈事與願違，父親堅決反對他的想法。父命難違！師範畢業後，他到瑞芳公學校教書，在父親安排下同一年完婚。李父希望成家的他因此可以打消赴日念頭，但是李梅樹對藝術的熱情完全沒有澆熄，他更殷切地希望能夠追求自己的理想。教書空餘的時間，他醉心於繪畫，暑假更回到母校師範學校參加石川欽一郎舉辦的「暑期美術講習會」。
1927年，台灣舉辦第一屆「台灣美術展覽會（台展）」，李梅樹以《靜物》一畫入選，隔年再以家鄉三峽為題材，《三峽後街》入選第二屆台展。家人漸漸了解李梅樹的志向，但還是希望他能往政治發展。父親去世之後，李梅樹再度向家人提出要到日本學習美術，家人還是沒有支持，然而冠母姓的大哥劉清港獨排眾議，身為醫師的他決定資助弟弟所有留學費用。
李梅樹，《河邊清晨》，1970（圖片來源：台灣網路美術館）
連續10屆入選台展
在大哥全力資助下，李梅樹坐船負笈東瀛，終於往人生的夢想航道前進。
到日本後，李梅樹和同樣剛來日本的李石樵同租宿舍，他先到川端畫學校和本鄉繪畫研習所，日以繼夜不斷練習素描，為東京美術學校考試做準備。隔年，李梅樹一試及第，進入日本美術最高殿堂東京美術學校西畫科學習。因為哥哥的幫忙，李梅樹得以完全無後顧之憂地投入畫圖。然而，讀到二年級時大哥劉清港醫師驟逝，消息傳到日本，讓平時備受大哥照顧的李梅樹大受打擊。李梅樹一生都很敬重大哥，家人在李梅樹死後整理遺物時，發現他的皮夾中一直都放著大哥劉清港醫師的照片，兄弟手足情深。
聽聞大哥死訊，李梅樹趕回台灣奔喪，因此休學一學期。回到台灣之後，家人勸他不要再去日本；然而，好不容易才有機會到日本留學的李梅樹，不甘就此放棄，也覺得就這麼放棄對不起一直支持他的大哥，他堅持貫徹初衷，返回日本繼續完成學業。回到日本卻又傳來學長黃土水病逝消息，李梅樹當晚就趕到黃土水在日本池袋的住所，最後代替他的家人將黃土水的遺骨捧回家中。接連遇到打擊與變故，讓李梅樹更堅定初衷，他沒有辜負大哥生前對他的支持，他也實現自己的夢想，從東京美術學校畢業，並且連續10年作品都入選台展，獲得「免審查」的最高榮譽。
李梅樹，《三峽春曉》，1977（圖片來源：台灣網路美術館）
重建三峽祖師廟
回到台灣的李梅樹，接連在台日兩地獲獎，也依家人心願壯年從政，當選三峽街協議會員，更連任三屆台北縣議員。後來他淡出政界，回到學校擔任教授推廣美術教育。
李梅樹從小生長都在三峽，留學日本後又回到三峽，對家鄉有深厚的感情；三峽的信仰中心是歷史兩百多年，1767年始建的三峽清水祖師廟。三峽祖師廟歷經三次重建，1833年因為地震第一次重建、1899年因戰爭被焚第二次重建，1947年地方父老推任李梅樹擔任第三次重建的主持人。祖師廟當時已經殘破不堪，不是重修就能解決，重建又是一項浩大工程，李梅樹深思後還是決定接下這個重責大任，三峽祖師廟也成為他一生最重要的作品。
李梅樹希望這次重建能讓歷史悠久的三峽祖師廟，成為可長可久的特色建築。他沒有採用不耐保存的傳統彩繪；決定以木為頂、以石為底，採用費時費工的雕刻方式重建五門三殿的三峽祖師廟。藝術家性格追求完美，李梅樹請來北部黃龜理師傅、中部鹿港李松林師傅，南部陳振雄師傅等國寶級師傅，共同投入祖師廟的雕刻。每一塊雕刻他都親自監工，做不好馬上打掉重做；對於材料他也很要求，木頭選用台灣檜木和樟木；最重要的是，精雕細琢之外，一定要能表現出豐富的藝術性。
在三峽祖師廟的中殿有一對柱子，取名「百鳥朝梅」，仔細去看可發現左邊、右邊各五十隻鳥，合起來一百隻鳥竟有不一樣的種類，不一樣的姿態。這也是李梅樹的堅持，當初師傅們想破頭也刻不出不同的鳥類，李梅樹還拿世界鳥類圖鑑給雕刻師傅參考，因此「百鳥朝梅」有一百種各具特色的鳥類，光一根柱子就花了一千多個工作天。
李梅樹從46歲投入三峽祖師廟的重建，一直做到82歲去世為止。他以創造藝術品的高規格要求來重建祖師廟，使得廟宇不再只是宗教的場所，更是處處充滿藝術的殿堂，被譽為「東方雕刻藝術殿堂」。
三峽祖師廟（圖片來源：Wikipedia Commons）
生命有限 藝術長存
李梅樹曾謙虛地說：「藝術無涯，吾生有涯，欣然回首，一甲子之追尋探索，尚未能達到真善美之境界。」
他的畫風寫實自然，將喜愛的人事物都揮灑在畫布之上；只有感動自己，才能感動別人，他始終堅持畫自己感動喜歡的題材，因此畫裡最常出現家鄉三峽風光和親近的家人！
李梅樹，《戲水》，1979（圖片來源：台灣網路美術館）
李梅樹於1983年病逝台大醫院，七年後家屬在三峽設立「劉清港、李梅樹昆仲紀念館」紀念劉清港醫師和李梅樹教授兄弟兩人。由於畫作眾多，加上原本場地空間不足，後來成立「李梅樹紀念館」專門展示李梅樹的作品。
最特別的是，李梅樹生前用畫筆畫下摯愛的家人，而畫裡的家人就在紀念館裡親自為參觀民眾導覽。李梅樹的家人和他一樣熱心，全憑熱情獨立經營這間美術紀念館，更常在空閒時為遊客導覽解說三峽祖師廟的獨特建築。近年來每年春天由民間發起，結合在地文化特色舉辦「三峽梅樹月」活動，除了紀念藝術家，更將文化藝術和人民的生活結合。藝術，不只存在美術館，不是專屬收藏家，也不是美術系才能接觸，而是真正走到人群裡，走到大街小巷，走到我們的日常生活。
生命有限，藝術卻能長存，李梅樹將藝術的根深深地紮在我們這塊土地上，這就是台灣最寶貴的文化力！
（本文圖文轉載自《想想論壇》【人心人術】 東方雕刻藝術殿堂的推手：李梅樹。特此致謝。）
