彰化縣26鄉鎮市裡，芬園鄉是最特別的一個鄉。它分別和彰化縣的彰化及員林兩大城市交界，也和南投縣的草屯鎮相鄰，鄉民的生活圈卻和草屯比較接近，連電話號碼的頭3碼，都和南投縣一樣，外地人常搞不清楚它究竟屬於哪一縣。
主要原因是芬園鄉以丘陵地居多，和草屯的交界處地勢較平坦，造成電信局的局碼將之歸為南投局局碼，也成為彰化縣的偏鄉地帶。
位處偏鄉的芬園國小，在3月初舉行為期4天的中小學聯合運動會中，學生表現亮眼，共獲得1金3銀2銅及小女乙組田徑總錦標第3名，為該校歷年來參加這項運動會的最佳成績，為這個偏鄉小學全體師生帶來極大的榮耀與歡樂。
這歡樂背後，除了選手們的努力之外，最大的幕後功臣，首推退休老師薛金昆長期擔任義務教練，7年來風雨無阻，只要是上課日，甚至寒暑假只要學校教職員上班日，薛教練一定準時帶領選手們練習，如此長期持續不斷的訓練，造就這次亮眼的好成績。
畢業於屏東師範的薛金昆從事教職36年，於2002年提前退休，主要原因是學土木工程的兒子考上台電，由於承辦業務經費龐大，薛老師深恐兒子經不起金錢誘惑，或是迫於現實，染上抽煙喝酒等壞習慣，他選擇退休在家，隨時注意不讓兒子誤入歧途。
「別說我杞人憂天，和我兒子同期考進台電的8人中，相繼就有5個人出事。我是農家子弟，無論如何一定不能讓年輕人在初入職場時迷失自己」薛老師說。
所幸兒子不斷向父親表示絕不會染上商場上的惡習，甚至在台電決定於南投縣中寮鄉設置超高壓變電所時，遭到地方居民強烈反對，台電溝通10年毫無進展，在無計可施之餘，總公司決定派這個年輕小伙子前去溝通，想不到憑著年輕人的誠懇，竟然讓他完成不可能的任務，薛老師才大大鬆了一口氣，兒子的努力總算得到正面的回報。
2017年中小學聯運芬園國小接力賽現場。圖／芬園國小提供
從2012年開始，在前任校長楊式愷的邀約下，薛教練重返學校，擔任「訓練田徑選手志工」，去年雲美雪校長到任後，對薛教練的認真訓練精神甚為感佩，「教育是溫暖的陪伴，薛教練這7年來默默耕耘，全校師生都看在眼裡，這次的好成績，付出最大的當然是薛教練。」雲校長說。
薛金昆的訓練方式是，上課日及寒暑假教職員上班日，每天上午從7:50到8:40，利用學生打掃及朝會時間，選手們要提前打掃，朝會時，薛教練就帶著選手到他們的秘密訓練基地：學校側門有一條斜坡道直通芬園國中，剛好150米長，又有一點坡度，選手們就在這條斜坡道來回練跑3圈，等到升旗典禮結束第一堂課還未上課的空檔，又帶著選手們回到操場繼續練習，除了放假日之外，從不間斷。
得到小女乙組60公尺第1名及200公尺第二名的蕭晏昕原本患有氣喘，晏昕的舅舅及阿姨都是薛教練的學生，晏昕的阿嬤問教練：氣喘患者能不能練田徑？教練說沒問題，果然練習一陣子後，身體狀況越來越好，現在已經不用帶氣喘藥了，這次又得到金牌，讓蕭家、校方及薛教練都喜出望外。
比較可惜的是，原本最被看好的明星選手張沛沄，因為參加的項目太多，有100公尺、200公尺及400公尺接力，另外又在練樂樂棒球，薛教練擔心她體力負荷不了，她自己求勝的心理壓力也很大，只得了100公尺第二名及200公尺第三名。
薛教練和他的王牌隊伍右1為校長雲美雪左1為教練好友前省議員白權。圖／陳婉真
這次在團體項目上，薛教練的團隊也拿到小女乙組800公尺接力第二名，及400公尺接力第三名。選手有呂姮瑢、陳宛莛，另有一名候補選手林郁臻，其中陳宛莛是自治鄉長，可見參加運動賽事和學校功課不但不會衝突，反而養成好體力及持之以恒的好習慣，每位選手都發育良好。
不只選手參賽時求勝的心理壓力大，教練的壓力更大，比賽前一個月，薛教練緊張到長出「皮蛇」，即便身體極度不適，他也不缺席，抱病訓練，終於抱回好成績。
他只訓練女生，原因是他自覺年紀大了，訓練男生恐怕力有未逮，因為在訓練過程中必須隨時注意選手們的安全維護，女生比較文靜，而且人數也不敢找太多，以免超出一個人的能力範圍。
「讓孩子從小養成運動的習慣，對他們的成長與人格的養成都有好處，不管他們未來會不會去唸體育班，至少在運動場上無論勝敗，她們都能學到很多課本所學不到的東西」，為了訓練小選手，7年來他未曾出國旅遊，連國內旅遊都很少參加，看到孩子們健健康康的成長，以及在田徑場上訓練出來的好體力與運動家精神，這些應是為人師表最大的欣慰吧。
