據報導，歌手周杰倫金年收入接近台幣十二億元，約美金四千萬元，相當於每年中六個威力彩頭獎、與當今NBA最高收入球星柯瑞之年收入相當。今天周杰倫在樂壇的成就，實在令人驚嘆，但他卻有一段不堪回憶的過去。
周杰倫他自小對音樂表現出濃厚的興趣，而且喜歡模仿歌星、演員表演和變魔術。3歲開始學習鋼琴。高中就讀於台北縣私立淡江中學第一屆音樂科（本來是想報考華岡藝校，但錯過了報名期間，幸好淡江中學恰巧新設了音樂科），主修鋼琴，副修大提琴，為將來的音樂發展打下了深厚的基礎。
但其它學科成績不甚理想，故高中畢業時，大學聯考落榜；又因患有僵直性脊椎炎，依據台灣兵役制度，得以免服義務兵役。一個普通私立高中畢業生，沒有考上聯考又有病在身，未來能有何出路？那時可能是他人生最痛苦、也最茫然的時期。
周杰倫曾說過表示，少年時受到香港樂壇「四大天王」之一張學友的專輯《吻別》的影響，從而喜歡並開始專注於流行音樂。另外他也透露過，除了張學友以外，李恕權與史帝夫・汪達，也是他童少年時影響他很深的人，李恕權每回出現在電視上，周杰倫便會在電視機面前模仿他，而史帝夫・汪達有一首「I just called to say I love you」，是他的嬸嬸曾在他叔父的葬禮中播放的歌曲。由於他的音樂基礎紮實，令其在流行音樂創作方面如魚得水，以致有今天的成就，值得其他學音樂者看齊。
周杰倫首次亮相幕前，是在1997年8月，當時是因為高中同學參加TVBS-G的選秀節目《超級新人王》，而為朋友擔任鋼琴伴奏。雖然他同學歌唱未獲獎，該節目主持人吳宗憲，卻對周杰倫的樂譜作曲工整字跡和鋼琴技巧的印象，十分深刻，認為他具有潛力，進而簽約，先進入吳的公司當音樂製片助理。
不過吳宗憲認為周杰倫樣貌不足以讓他馬上當紅，所以讓他專注作曲、填詞。其間，他曾將自己關在房間整整一星期，以泡麵度日，不停的創作，結果大都被吳宗憲擱置一旁，有的甚至當面扔進紙簍，然而周杰倫沒有洩氣。
吳宗憲被他的努力與毅力所感動，答應找歌手唱他的歌，但是許多著名歌手都不願意唱他寫的歌，因為他寫的歌太稀奇、太古怪。有一天，吳宗憲拋給旗下作曲作詞者一個機會：10天，寫50首歌，然後挑選10首，自己唱，出專輯。當時唱片公司簽約的8個人相繼陣亡，最後熬出頭的只剩下周杰倫和方文山，他們合作命中率極高，慢慢走出自己的風格。
如果不是周杰倫的勤奮和堅持，單靠天賦是不夠的，給再多機會也是沒用的。如果周杰倫是一匹千里馬，吳宗憲就是周杰倫的伯樂。他的成功故事已經被寫進中小學教育書，且是大學研究的題材之一。
他的貴人除了吳宗憲外，就是他母親。在他最孤獨最無助的時候，他媽媽葉惠美始終堅定不移的支撐著他。為了培養杰倫的音樂素質，葉惠美拿出家裡積蓄為杰倫買一架好鋼琴，請最好的鋼琴老師為他輔導。小學三年級時，他偶然聽到世界名曲《天鵝湖》，就被大提琴憂傷悽美的曲調迷住了，葉惠美沒和丈夫商量又為杰倫購買了大提琴。
在母親的支持下，他不氣不餒向前邁進，終於成為當今歌壇巨星，所以至今周杰倫一直說：「沒有她就沒有我今天的成就，只要媽媽高興，我願意為她付出一切！」他媽媽也因為與他父親的教育觀念不同，而在杰倫年幼時離婚。
功成名就之餘，周董不忘回饋社會。如：2004年，有位女歌迷車禍昏迷，只對周董的音樂有反應，他赴醫院探視，女歌迷前年奇蹟康復；2005年，有位女舞者小薇急性心肌炎，周董默默捐百萬元，助她完成換心手術；2009年，周董得知洛陽一位10歲骨癌女病童想見他，他電話打氣，還安排VIP座位，讓病童看演唱會，幫她圓夢；2009年，周董向富邦文教基金會認養300名台灣八八水災災童，每人5年助學金，捐款1080萬元；2009年10月，周董得知台中縣有3名身心障礙者，缺乏經費去海外參加音樂比賽，二話不說請同事幫忙捐出28萬，讓3名學生如願成行。周董可說為善不欲人知，真心幫忙付出。
綜觀周杰倫今天之所以如此成功，除了天賦與貴人外，還要加上努力與毅力，可說一點也不僥倖。他的成功給我們的啟示是，行行出狀元，學歷不等於能力，態度才能決定高度，機會是留給有準備者。周董這樣的成就，如同只有高職學歷的費玉清，絕不遜於目前社會上普遍所推崇的「四師」–醫師，律師、教師與會計師，為何許多人還迷戀於所謂名校與高學歷？
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