美國負責國際宗教自由事務的無任所大使薩姆．布朗貝克（Sam Brownback）11月21日表示，中國共產黨政府無權決定西藏精神領袖達賴喇嘛的繼承人問題。
布朗貝克在記者會上說，他三個星期前在印度達蘭薩拉會晤了達賴喇嘛和藏人行政中央官員，並代表美國發表了演說。
在談到達賴喇嘛的繼承者問題時，他說：「有權決定達賴喇嘛繼任者的是藏人佛教徒，不是中國共產黨或任何政府。在我看來，這好像是中國共產黨、政府說他們有權決定誰是下任天主教教宗。這不是他們的權利。這是藏人佛教徒的權利。」
他接著說：「中國政府一再說他們有這個權利。大家記得大約25年前他們綁架了第二號喇嘛班禪喇嘛。我們不知道他的死活。他們聲稱繼承人要經過他們、中國政府批准。我認為國際社會需要大聲疾呼，指出這個權利屬於藏人佛教徒，由他們來決定他們所選擇或擁有的程序。他們這樣做已經幾百年了，所以他們是有一套程序的。這是我與達賴喇嘛會面的話題。
1989年1月，藏傳佛教第二號精神領袖十世班禪喇嘛去世。1995年，在班禪喇嘛住錫地日喀則扎什倫布寺的主持、轉世靈童尋訪組負責人恰扎仁波切向達賴喇嘛報告尋找結果後，流亡在印度的十四世達賴喇嘛宣布了班禪喇嘛的轉世靈童。中國隨後逮捕恰扎仁波切，並用「金瓶掣籤」的方式另選了一位轉世靈童。達賴喇嘛宣布的十一世班禪喇嘛從此失踪，當時只有六歲。
十四世達賴喇嘛今年84歲。並不信奉宗教的中國共產黨堅稱，這位藏傳佛教領袖圓寂後，他的轉世靈童要由中央政府選擇。
布朗貝克大使談到達賴喇嘛時說：「他身體健康，給我秀了他的肌肉，他說：『我很健壯，還會活15年、20年。我會活得比中國政府更久。』你們知道他說話很隨意。但我認為國際社會在這個問題上必須要有明確和堅定的立場，表明這個權利不屬於中國政府。」
