1951年2月21日，中華人民共和國「中央人民政府政務院」公布《懲治反革命條例》，將當時正在進行的大屠殺「鎮壓反革命運動」（簡稱鎮反）合法化。「反革命罪」是從蘇聯抄來的，這部條例的制訂，則類似中華民國政府在1949年6月21日公布的《懲治叛亂條例》，對鎮壓異己提供法律依據。不過，《懲治叛亂條例》所製造的腥風血雨，遠遠不及《懲治反革命條例》所造成的規模，中共以「反革命罪」所迫害的人數，和國民黨以「叛亂罪」所迫害的人數相比，後者只是前者的一個零頭。
「鎮反大屠殺」的法律工具
《懲治反革命條例》公布的背景，是配合中共的「鎮反運動」。1950年7月23日，中共中央發布〈關於鎮壓反革命運動的指示〉，要求地方政府「堅決地肅清一切公開的與暗藏的反革命分子，迅速地建立與鞏固革命秩序」，基本政策是「鎮壓與寬大相結合」，即「首惡者必辦，協從者不問，立功者受獎」。這時期的「鎮反」，手段比較寬鬆。
但是1950年6月韓戰爆發，10月8日中共決定出兵朝鮮。毛澤東認為「攘外」必先「安內」，為了徹底鎮壓國內反共勢力，兩天後，10月10日再度下達〈關於鎮壓反革命運動的指示〉（又稱雙十指示），批判之前的鎮反是「寬大無邊」，要求「嚴厲制裁」，「當殺者，應即判處死刑；當監禁和改造者，應即逮捕監禁，加以改造」。但是鎮反要有法律工具，表示這一切「依法行事」，因此4個月後就發布這條法律。
《懲治反革命條例》規定：「只要有勾結帝國主義，策動、勾引、收買公職人員、武裝部隊或民兵叛變，持械聚眾叛亂，參加特務或間諜組織，以反革命為目的組織或利用封建會門，搶劫、破壞公私財產和公共設施，投毒殺人，偽造公文證件，煽動群眾對抗政府和挑撥團結，製造散布謠言，以及偷越國境、劫獄越獄、窩藏包庇反革命罪犯等項行為，甚或意圖之一者，不論『已遂』、『未遂』，均可定為『反革命罪』。」至於量刑，只要是「首要分子」或「情節嚴重」，都可判處死刑或無期徒刑。
按千分之一人口比例大開殺戒
這其中特別值得注意的，一是「參加特務和間諜組織」，主要是打擊「國特」（國民黨殘餘勢力）；二是「封建會門」，主要是打擊一貫道等民間信仰、結社組織。之後為了配合政治需要，「反革命」一詞屢次被擴大解釋和濫用，到了文革更是登峰造極，任何打擊對象都可以加上「反革命」的罪名。而反革命分子，又和地主、富農、壞分子、右派合稱「黑五類」，之後又擴充到黑六類、黑七類、黑八類、黑九類，成為中共政權不斷擴大政治鬥爭下的受害者。
《懲治反革命條例》的法律條文，非常籠統曖昧，例如何謂「情節嚴重」，並沒有明確解釋。這其實是刻意安排的，便於擴大羅織；更重要的是，它是為了配合中共以「鎮反」為名的大屠殺計畫。該計畫要求按人口千分之一的比例處決人犯。換句話說，以當時中國5億多的人口，要殺掉50多萬人，冤情慘重，難以想像。
更駭人的是，鎮反實際殺害的人口，還超乎這個比例。根據1954年1月，公安部（鎮反執行機關）副部長徐子榮的一份報告，謂鎮反運動以來，全國共逮捕262萬多人，其中殺掉反革命分子71.2萬人，關了129萬人，先後管制了120萬人；逮捕後因「罪惡」不大，教育釋放了38萬人。毛澤東把它簡化，叫做「殺了70萬，關了120萬，管了120萬」。而這71.2萬人，是當時全國人口的千分之1.24；如果加上瞞報的部分，則死亡的人數和比例更高。
國共血海深仇，如今宛如輕煙
《懲治反革命條例》的恐怖性由此可見，它一公布，就大開殺戒，奪走71.2萬條人命。由於鎮反的主要對象之一是「國特」，因此有相當多的國民黨員和國民黨背景者被殺害。光以軍人而言，網路流傳一份被處決的242名國軍將領名單，只是其中冰山一角；而這242名國軍將領中，又有一百多名是在1948、1949年投誠中共的，但中共照殺不誤。這是國共的血海深仇，套中共的說法是「歷史問題」。但國民黨傾共後，在與中共的接觸中，對這個「歷史問題」要如何處理、如何交代隻字不提；甚至有多名退役將領前往中國輸誠，接受中共統戰，歷史不辨，敵我不分，一至於此！
鎮反運動結束後，《懲治反革命條例》繼續其血腥整肅之路，多少人死於這條「殺人法律」，中共迄未公布。網路一篇〈陳沅森：一個原中共線人的懺悔〉指出：「歷年公開處決、秘密處決、害死、逼死、瘐死的『反革命』總人數，沒有統計數字，估計至少1000萬，可能達到2000萬。」中國流亡學者何清漣說：「毛澤東統治時期，以所謂『反革命罪』入人以罪並導致死亡的人數，達數百萬之多。」無論是死數百萬或一、兩千萬人，這都是史上最血腥的一項罪名。不過要說明的是，《懲治反革命條例》並不是懲治「反革命罪」的唯一法源；事實上，中國的《刑法》中，「反革命罪」也佔了主要篇幅。
「反革命罪」一直延續到中國「改革開放」以後。由於它惡名昭彰，中共為了顧及國際形象，先是在1993年通過《國家安全法》，繼而在1997年修訂《刑法》，將「反革命罪」修改為「危害國家安全罪」，以掩人耳目，實際上換湯不換藥——如今中共繼續用「危害國家安全罪」迫害大量政治犯。
延伸閱讀：
中共中央關於鎮壓反革命運動的指示
楊奎松，〈新中國鎮壓反革命運動研究〉，中國《史學月刊》，2006年第1期
何清漣，〈「依法治國」為何未能促進中國人權的進步？〉
