台北城於1884年完工，是清代完工最遲、建材最講究的城牆；全城為長方形，是台灣所有城牆中格局最方正的。但卻在21年後就被拆除了。
台北城建於1879年，於1884年完工。但是完工的21年後（1905年）就被拆除了！一個偌大的公共工程，只存在21年就夭折，比我現在已經住了40多年的住宅壽命還不到一半，這是怎麼回事？蘊含著甚麼意味？
從台北城的短命，起碼可以看出三個歷史課題：一、滿清政權對台灣的不信任；二、台灣的政經重心是先南後北；三、兩個外來殖民政權（滿清與日本）的格局與眼光的不同。分述如下：
滿清政權對台灣的不信任
1684年，大清帝國雖然正式併吞台灣，但是對台灣並不放心，他們擔心過去海盜出沒無常、又是鄭氏抗清根據地的台灣，會繼續聚眾反抗，因此治台採取許多防範措施，其中滿清政權早期不在台灣築城，也是不信任政策使然。他們認為，如果台灣的府、縣行政中心建城的話，萬一被民眾佔據了，來自清國大陸的官兵就很難攻破。
改建前的台北南門（使用來自維基共享資源）
這個邏輯乍聽之下很矛盾，因為如果有了城牆，讓官兵很難攻破，則台灣民眾又怎麼容易佔據呢？莫非滿清政府認定他們在台的官兵守城的能力與意志很薄弱？總之，滿清帝國領台之後，台灣的的府、縣行政中心都沒有築城。
直到1704年（康熙43年），才在諸羅縣建了簡陋的木柵城，1722年，朱一貴抗清事件後，鳳山縣也建立簡單土城（在今左營）；隔年1723年（雍正元年），諸羅縣城才改為土城，且在台南建立木柵城（又10年後才在木柵之外植以莿竹）。到了1788年（乾隆53年），諸羅縣城再改建為磚城。至於彰化縣城，則是到了19世紀20年代以後（道光年間），才由莿竹城改建為磚城。其餘淡水廳城（竹塹）、鳳山新城亦隨後改建。
台北西門（使用來自 维基共享资源 ）
滿清統治台灣的第190年，因為1874年牡丹社事件的刺激，接受欽差大臣沈葆楨的奏請，1875年（光緒元年）開始興建恆春城。而此時，還沒有台北城。
牡丹社事件後，才因行政區增加而出現台北府，「台北」的名字此時才出現。再過4年才有台北城的興建。
台灣的政經重心是先南後北
台北城築城很晚當然與台灣政經中心的改變有關。在台灣史上，台灣政經中心原本在台南。從17世紀的荷蘭人和鄭氏東寧政權，即以台南為政經中心；1684年滿清併吞台灣後，設台灣府隸屬福建，府治所在地仍在台南。台南做為台灣政治中心達兩個世紀半。
已經被拆除的台北東門
1860年台灣被英法的國際條約所迫，開港通商。由於近代茶葉、樟腦油等經濟產品帶動北部經濟的崛起，淡水港開始重要起來，也帶動台北的地位提昇。
1875年台北設府，並於1879年（光緒5年）起，以磚石建築台北城，1884年（光緒10年）完工。台北府城乃清代完工最遲，但建材最講究的城牆；週長1506丈，牆高1.5丈，雉堞高3尺，城牆馬道實1.2丈；全城為長方形，是台灣所有城牆中格局最方正的，設有東、西、南、北及小南五個城門，其範圍在今天中山南路以西、中華路以東、忠孝西路以南、愛國西路以北。
清法戰爭後（1885），台灣設省，原擬以彰化縣橋孜圖（在今台中市區）為省會，但因為還在建設中，巡撫劉銘傳乃暫駐台北。由於趕建鐵路絀於經費，劉銘傳將建省城的經費挪用於鐵路，致使台中省城遲遲無法完成。1894年繼任的巡撫邵友濂奏請改台北為省會，才確立台北成為政治中心的地位。此後日本總督府，和戰後來台的中國國民黨政府，都繼續以台北為政治中心。
兩個外來殖民政權的格局與眼光不同
然而台北城完工的11年後，1895年，台灣就割讓給日本了。而日本領台的10年後，就把台北城拆除了！
中國傳統城牆的特徵，就是將一特定區域以牆垣圍住，這是從傳統戰爭的防衛觀點出發。但是這種觀點，從現代都市發展的角度來看，則太保守，有礙都市的長遠發展。所以日本領台之後，總督府基於「市區改正」的考量，拆除台灣各地的城垣。所以台北城牆被拆除了，距離台北城完工僅21年。
位在愛國西路的南門（麗正門）台灣式碉堡城樓被國民黨政府改建為仿造中國華北樣式建築。（郭文宏攝）
一個耗資不貲的偌大公共工程建設，僅存在了21年就拆廢了，這正顯示兩個政權的眼光與性格的不同，以及對台統治的前瞻能力的高低有別。
日本當局雖然拆廢了台北城的城牆，但留下東、西、南、北，以及小南等五個城門，以資紀念。可惜這五個城門在國民黨來臨後，僅有北門還留下原貌，其餘四個城門都在經過修復之後，失去原貌，全被改建為中國北方式的城門。古蹟遭此變故，亦足發人深省其背後的含義。
（轉載《民報文化雜誌》第10期）
