2015年6月15日，艋舺龍山寺裁撤了後殿四座香爐，僅留下主爐、天公爐及媽祖爐三座。今（2017）年6月16日，又撤去了天公爐及媽祖爐，僅留下主爐一座。寺方為此同時舉行了記者會，邀請柯文哲市長致詞，並發放「減爐」紀念品。
顯然，寺方對「減爐」的看法，認為是一項值得「紀念」的改革，在許多對外聲明中，也都宣稱是符合現代環保趨勢的開明措施。值得注意是，本次舉動主打「心香菩提」，教導信眾以「心香」敬神即可。那麼，若如此言，「香」並非必需品，為何在撤爐的前一晚，後殿出現了許多「取香火」的信眾，與專程到此上「最後一炷香」的信眾？
「香」是普遍於佛教、道教與民間信仰都極為重視的「媒介」，如同艋舺龍山寺每日早課所唱誦的第一首讚偈〈爐香讚〉所寫道：「爐香乍爇，法界蒙薰，諸佛海會悉遙聞。隨處結祥雲，誠意方殷，諸佛現全身。南無香雲蓋菩薩摩訶薩。」與道教的〈祝香神咒〉：「道由心學，心假香傳。香爇玉爐，心存帝前。真靈下盼，仙旆臨軒。今臣關告，逕達九天。」香顯然是人與神溝通的橋樑。而在民間信仰中，用途更是不勝枚舉，包括收驚、祭解、開光，連乩童降駕都要以「吞香」來展示神威。
宣稱全面禁香的行天宮，其實不僅在內殿繼續燒香，也依舊以線香為信眾收驚。民眾在龍山寺減爐記者會後拿到了紀念品，還是拿到僅存的主爐去過香火以求神靈加持。對大多數信徒而言，「香」代表了「靈力」。「進香」、「會香」為何以香為名？無非是以實體香火的分割與香煙的纏繞，來象徵無形靈力的傳接與神靈的交會。
信眾在被封起的香爐前依舊高舉線香拜媽祖。圖／林哲緯攝
或許有些人認為，留有一個爐燒香就足夠了，但是燒香在溝通之外還有一層涵義，就是「供養」。
香的供養在道教、佛教中都是排在一切供養之首，故道教在行科儀時，大量使用例如「夫香者，鍾靈海島，植本壺丘。根株堅秀，歷歲月以維長。氣味芬芳，超桂蘭而擅美。炷向爐中，端伸供養……」諸如此類讚詠香的「香文」不少。佛教《藥師琉璃光如來本願功德經》也有「欲供養彼世尊藥師琉璃光如來者，應先造立彼佛形像，敷清淨座而安處之。散種種花，燒種種香，以種種幢幡莊嚴其處」的記載。對民間信仰而言，更有「人爭一口氣，佛爭一炷香」的俗語，認為神靈必須有香的供養才得以補充靈力。因此，在民間信仰中，香爐被賦予了「神明靈力表現」的象徵，具有「專屬性」，某神明被收了香爐斷了香火，這尊神明也會因此減弱神力。
此外，香爐在民間信仰的重要性是高於神像的，神像可以請出作客、遶境，香爐必須保持終年不動，因為香爐的位置必須精心安排合於「紅字」，且被認為是該神靈的安頓所在。在傳統上，香爐不可動搖，更不可能出現裁撤香爐的舉動。而在宗教上，佛教水陸法會必須分「席次」進行供養，道教的齋醮更有「分位」的概念；擬人化的個別上供，是宗教信仰中根深蒂固的觀念。
減爐等於是將所有神靈不分高低等第混同供奉，這不僅忽視民俗需要自我發展出一套替代方案的本質，也違逆佛教、道教與民間信仰的傳統宗教思維。
三重大拜拜，虔誠接駕的老信徒。圖／林哲緯攝
過去在向廟宇祝賀時常說「香火鼎盛」，今日香火鼎盛反而成為一種罪惡，好像一切空氣污然的來源都出自廟宇裡香煙繚繞的香爐，少了幾個香爐馬路上的空氣就會清新宜人，人人都沒有過敏現象。事實真如此嗎？
根據北港武德宮在2016年實測顯示，在人潮洶湧的假日測量香爐旁的pm2.5排放「最大值」是94μg/m3，而一台摩托車的最高排放量是605μg/m3，足足是前者的六倍，小貨車更是高達8倍以上。而政府對民間信仰動作頻頻，卻輕於處理日常生活其他汙染源，甚至縱放重工業汙染。前些日子震驚全台的輪胎廠發生大火事件，環保署甚至還公開宣稱「無明顯戴奧辛汙染」。
若從北港武德宮的實測案例來看，政府「宣導」廟宇收起一座香爐，其發揮的功用其實根本小於報廢一輛摩托車。根據環保署的統計資料，pm2.5的最大來源是營建及道路揚塵，其次是工業與車輛排放，焚香燒金等民間信仰行為並非主要汙染源。政府對其他源頭放任漠視，卻對各大廟宇「宣導」頻頻，是何用意？
曾有媒體大幅報導「燒香致癌」，誘導民眾人心惶惶，但事實上，一般民眾並非經常性地處於燒香空間，生活方式與實驗方式有很大的不同。更何況，燒香在最初是被視為具有療效的，甚至有「返魂香」的傳說。傳統香是以沉香或檀香加上中藥材等天然材料製成，媒體與政府單位忽視現代許多廟宇為了降低成本，採用廉價香品，所帶來的影響。
因此，各廟宇該做的其實不是收封香爐，而是「換回」好香，停止欺人欺神的行為。不要使用廉價香品，然後收到剩一個香爐點廉價香，那又有何進步？
政府該有的措施應是以鼓吹良好香品優先，甚至協助建立良好焚燒方式與排煙方式，貿然減香、禁香只是嚴重傷害台灣的傳統製香產業。政府經常提供獎補助鼓吹重汙染工業改良，卻對這個具有文化特徵的夕陽產業窮追猛打，不曾見政府有何獎勵改良輔助，製香業何辜！燒香何辜！
封爐現場長輩議論紛紛眉頭深鎖。圖／黃偉強攝
今日政府亟力宣導「由減香進而禁香」，宣稱燒香汙染環境且有害健康，除了是本末倒置的「假議題」、「假政績」之外，更是台灣政府與社會長期對傳統文化的漠視與不了解所導致的結果。
民間信仰部分主事者愛好迎合政府，配合度高，繼而攜手演出一場收起香爐、金紙丟垃圾焚化爐的荒謬大戲，民俗傳統即將在我們這一代磨滅殆盡。科學無法驗證心靈，沒有人可以確定是否必須燒香才能得到庇佑，但可以肯定的是，「禁香政策」在從來沒有跨領域學者對話，深入研究討論之前，就用政治力勸導的方式，將使傳統社會文化崩解。
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本文轉載自《民俗亂彈》，林哲緯〈減爐違逆宗教觀：談龍山寺減爐與官方禁香政策〉，謹此致謝。
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