香蕉由於營養價值高，不僅是美味的水果也是重要的糧食，需求量僅次於水稻、小麥和玉米，為全球第4大主要的農作物。正值國內香蕉產銷過剩導致價格崩跌煩惱之際，一種新型黃葉病——「黃葉病熱帶第4型」（Tropical Race 4，TR4）正嚴重威脅世界香蕉生產，對開拓台蕉外銷市場或許是個轉機。該疾病是由真菌感染所引起，可在土壤中潛伏多年，並藉由受感染的種植材料、水、鞋、農具和車輛等多個途徑向其他農田和地區傳播，不但會造成巨大的商業損失，甚至影響到以香蕉為主食和收入來源的4億人生計，目前還沒有治療TR4的有效療法，專家擔心全球有8成以上的香蕉產量可能受到波及。
為遏止全球香蕉面臨的嚴重威脅，世界糧農組織、國際多樣性組織、國際熱帶農業研究所和世界香蕉論壇等合作夥伴，啟動了一項耗資9,800萬美元的全球計畫，希望能防止該項疾病，向中美洲重要香蕉種植地區蔓延。該5年計劃將透過現有疾病防治措施，提升當地的技術能力，並通過真菌生物學和流行病學之研究以及病毒檢測、監測、土壤健康和抗病性栽培種等，來支援科學技術及工具的研發。對於尚未發生或首次出現該疾病的地區，將展開檢查、監測和快速應對措施；在已經發生疫情的地區，將制定和改進疾病綜合治理技術，同時探索和採用抗該黴菌的品種。如果該計畫得以有效推進，估計今天所投入的每1美元將在20年後產生98到196美元的收益。目前想強化香蕉生產系統的唯一途徑是在疾病綜合治理方面展開持續監測，實施強有力的防治戰略，和促進國際合作儘快育成抗菌株。
TR4於20世紀90年代首次在東南亞被發現，目前已經出現在10個國家的19個地點，包括近東、南亞和非洲撒哈拉以南的莫三比克等。如果不採取一致的聯防措施，科學家估計，到2040年，這種疾病或將影響占當前全球產量六分之一的160萬公頃種植香蕉的土地，該計畫希望將可能受影響的面積減少60%。TR1曾在20世紀初摧毀香蕉種植園，最終造成了超過20億美元的損失並導致大麥克香蕉（Gros Michel）被華蕉（Cavendish）所替代。目前食用香蕉均屬華蕉，而華蕉曾被證明對早期的TR1具有抗性，但現在卻不能抵抗新的TR4。自從TR4於90年代在馬來西亞和印尼被發現後，科學家和植保專家一直積極防止它從東南亞蔓延到其他產區。然因華蕉是無性生殖培育，沒有核，花朵也不能透過花粉傳播繁殖，因此無法透過遺傳變異的方式改良基因，導致黃熱病難以阻絕。台灣香蕉研究所已經培育出改良華蕉GCTCV系列，宣稱可以有效抵抗TR4，在菲律賓經實際種植結果發現GCTCV218雖無法完全免疫，但是較傳統蕉華具抗病力且最具成本效益，加以市場接受度高，總體評估優於GCTCV219，已被該國選為災後復耕的主要香蕉品種，不過該國還是繼續透過 表現型（phenotypes）進行改良。有人認為面對快速演變的病原菌，單一品種始終難以抵抗，應改變單一作物的種植及養殖模式；未來香蕉很可能像馬鈴薯、蘋果、葡萄那樣，放棄不能有性繁殖的商業品種，轉為嫁接栽培，來增加遺傳多樣性。
TR4迄今已感染了近10萬公頃土地，特別是占目前香蕉種植近半數的華蕉。儘管香蕉在全球貿易額超過500億美元，但其年產量的85％左右在當地消費，因此當發現該疾病時，應當對受感染的地區進行適當隔離，銷毀受感染植物，並採取進一步的檢疫措施。全球科學家正在尋找能抵抗TR4並為消費者所接受的香蕉新品種，或許這也是台灣香蕉再度活躍於外銷市場的一個契機，就看農政機關如何把握了！
專文屬作者個人意見，文責歸屬作者，本報提供意見交流平台，不代表本報立場。
