屋外香蕉三兩株
莖圓葉大綠幽幽
果實倒翹百八度
皮黃肉香食忘憂——〈香蕉〉
芎蕉生台灣，春來種幾欉；
一冬可採收，蕉黃甜又香。——〈香蕉．台語詩〉
台灣一年四季，產量最多的水果之王，是皮黃肉香的香蕉。香蕉台語叫弓蕉，果實彎曲如弓，故叫弓蕉。念ㄍㄧㄣ蕉。日本人寫作芎蕉，多草字頭。古中國都稱香蕉為芭蕉。最早的《台灣府志》記載台灣蕉為芭蕉。
香蕉學名叫芭蕉，熱帶植物。全世界香蕉有1000多種，果實形狀不大一樣。台灣也有原生種。香蕉是總稱。分品種時，台灣兩大蕉是香蕉和芭蕉。
香蕉是普遍種植在賣在吃，果實長而彎曲如弓，熟時果皮金黃，肉質細緻，又香又甜的品種。因香味濃郁，故叫香蕉。有多種和改良種，最早種植的北蕉最著名。香蕉是全球第四大食用植物，約一年收成，分春、夏、秋、冬蕉。冬、春蕉天寒長慢，較好吃。
日本人愛吃香蕉，無法種。統治台灣後，發現中、南部土壤種香蕉最好，大力推廣栽種，運回日本。戰後日本開放台蕉進口，大受歡迎，叫「台湾バナナ」（英文香蕉banana的拼音），1963－1969年是高峰，價格好，1967年曾銷38萬噸，佔全台外匯收入三分之一，是台灣香蕉的黃金時代。鄉村屋前屋後小空地也在種。外銷皆採七分熟青香蕉。一籠一籠的綠色香蕉，是一籠一籠的綠色黃金。
旗山產量多品質好，號稱「香蕉王國」。那時候，高屏的旗山、美濃、里港的種蕉人，走路都有風，以衣服沾有黑色香蕉乳漬（洗不掉）為神氣，茶室、酒家到處都是。1969年，發生青果社送官員黃金盤、黃金碗事件。內鬥之後台灣蕉開始沒落，日本市場很快就被菲律賓蕉佔去。
香蕉是草本，莖直徑20－35公分，高2－3公尺，粗圓而直立，怕颱風。葉橢圓形，長100多公分，寬40－60公分，巨大而長。每棵香蕉都是綠油油、綠幽幽，高挺青綠秀麗而瀟洒，隨風搖動，飄飄有聲，很富詩意。香蕉吐苞台語叫吐蕾、吐子。紫紅色香蕉蕾約30公分，尾尖尖，掛在綠油油的香蕉樹上，是很美的一幅畫。
香蕉蕾每掀一片蕾片，就吐一枇像手掌手指的淺綠色果實，較香蕉子，皆向下垂直。然後一邊逐漸長大，一邊逐漸往外，彎彎的向上倒翹。成熟時每一枇都如倒翹的手掌，全向上倒翹了180度。依序排列成圓桶形的一大串，台語叫一弓。很多人從小看香蕉樹、食香蕉，全不知香蕉在樹上長大是倒翹180度。
香蕉葉有粉油質，不吸水。鄉村人家逢年過節炊粿，都割香蕉葉做粿墊。香蕉莖切條曬乾成絲，用來綁東西，也用來打草鞋。颱風打下的青香蕉，都切塊煮給豬吃；豬菜不夠時，也切嫩香蕉莖剁碎當豬菜料。
香蕉果實一邊長大，一邊往外向上倒翹180度。（圖／呂自揚攝影）
香蕉在樹上就黃叫在欉黃，最好吃。這是在欉黃的芭蕉，粗短，稜線明顯。（圖／呂自揚攝影）
青香蕉在樹上就黃的叫在欉黃，最Q最好吃。一般是8、9分熟割下，放入電土密封，熱熅一對時即熟。熅的香蕉不能放久。超市的都是採7分熟，以低溫約15度冷藏一週，色澤黃亮，可放較久。太青的香蕉不會黃，叫啞巴蕉。
芭蕉的葉和莖，比香蕉粉白細長，果實粗短，稜線較明顯，肉白而黏，不大甜，無香味。另有形狀像芭蕉的蜜蕉，甜如蜜。其他較常見的有呂宋蕉、仙人蕉、紅皮蕉。呂宋蕉果實短小，皮薄，最香。
青香蕉連皮切塊煮，加排骨、雞肉或其他佐料，味道像菱角、馬鈴薯，也可沾醬料，很好吃。蕉皮可一起吃。香蕉蕾可煮鹹粥，越南很流行。作者小時喜把青香蕉放在灶火灰裏烤，像烤番薯，別有滋味。
香蕉甜又香，幫助消化，營養豐富。可作蕉乾、脆片。旗山老街也做冰淇淋和蛋捲。香蕉肉和皮，含有可歡樂情緒、解憂鬱和好睡的營養素，也可防中風。
香蕉皮苦澀。以前的人都笑說「失戀食香蕉皮」，形容失戀的滋味，卻也說中了食香蕉肉和皮，真的可解愁忘憂也。
附記：
一、日本流行吃香蕉養生。曾在日本旅館早餐，一份香蕉只5、6公分長。
二、古中國庭園喜種芭蕉，文人喜歡雨打芭蕉、蕉窗夜雨、「早也瀟瀟，晚也瀟瀟」的詩境。古詩詞寫的芭蕉，非食用蕉。
日本17世紀俳句詩人「俳聖」松尾芭蕉，草庵旁種有一棵芭蕉，號芭蕉翁。
鄉村人家割香蕉葉做粿墊。（圖／呂自揚攝影）
煮青香蕉，加蓮子、紅蘿蔔和蒜汁。（圖／呂自揚攝影）
紅皮香蕉。（圖／呂自揚攝影）
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