澎湖地處海峽之中，大大小小的島嶼羅列，久為台灣之門戶。自古土地貧瘠、風強雨少不易討生活，島民半漁半農而天災頻仍，刻苦耐勞下亦振文風，馬公附近的雙頭掛(今興仁里)出了澎湖第一位、也是唯一一位進士蔡廷蘭，而有「開澎進士」之稱。
光宗耀祖得功名
蔡廷蘭原名崇文，字仲章，後為避老師周凱的諱，改名廷蘭，號香祖，學者敬稱為「秋園先生」，書擅駢文，詩善古體。生於嘉慶六年(1801)八月二十日，吏員蔡培華第四子，幼時就是天才兒童，五歲開始讀書，八歲就能寫文章，十三歲則補弟子員，當時澎湖通判蔣鏞對他特別欣賞，後歲考為澎湖廳稟生。但在王朝政治的「科舉地獄」下，粥少僧多仕途頓挫，甚至一度歸鄉途中漂流海外。直到道光十七年(1837)，周凱任台灣道，拔蔡廷蘭為十二年一選的拔貢第一名，當年至福州中舉人，周凱聘蔡廷蘭主講崇文書院，兼引心、文石兩書院講席。
道光二十四年(1844)蔡廷蘭進京會試，此時已是四十四歲的「高齡考生」，考運多舛的他在貢士覆試又被不列等，眼看又要多等三年才能殿試，隔年因皇太后七旬壽辰特設恩科，因能同列甲辰正科(1844)，中式209名，在北京紫禁城保和殿殿試為二甲61名，賜進士出身，即用知縣，籤制分發江西省。歷任峽江知縣、南昌水利同知、豐城知縣等，督導各團鄉勇抵抗太平軍有功，咸豐九年（1859年）陰曆三月十五日卒於豐城縣令，落葉歸根移靈回鄉。原葬於澎湖拱北山附近，日治時期因軍事需求遷葬今馬公市烏崁里南方。
書志救饑澤鄉里
澎湖通判胡幼偉曾派文士下鄉訪談採錄，輯成《澎湖紀略》於乾隆三十六年(1771)刊行。繼任通判的蔣鏞想補輯，增補六十年來的變遷，邀集士人蔡廷蘭、陳大業商討，蔡廷蘭遍訪澎湖輯錄，在祥異及天文紀上下了不少功夫。原書名《澎湖紀略續篇》，後由周凱作序付梓，改為《澎湖續篇》。胡幼偉振文風設文石書院，蔡廷蘭曾擔任七年山長，為任期最久者，見其對地方士子護攜之心。
道光十二年(1832)澎湖發生冬季大饑荒，福建興泉永道官周凱奉旨由廈門往金門勘災賑糧，蔡廷蘭作〈請急賑歌〉上呈周凱請求加賑，力陳當地災民窮困掙扎的慘狀，並建議應該籌設「社倉」以備急難之需，獲得周凱感動達贈以詩「海外英才今見之，如君始可語言詩」，肯定蔡廷蘭的文才，經周凱提攜，台灣當道名流都知道蔡廷蘭此人。蔡廷蘭往後任官，在豐城贛江水患中，亦捐出養廉金白銀二千七百兩，可見其悲憫蒼生之心。故居(進士第)屋內正廳迄今留存，道光22年(1842)澎湖廳前後任通判玉庚及王廷幹聯名所贈匾額「鄉國善士」，嘉許蔡廷蘭對澎湖賑災勸捐撫卹的表現。
台灣道姚瑩在台任官頗有貢獻，捐廉施賑、整文經武，並在中英鴉片戰爭期間守衛台灣，不幸遭到陷害，蔡廷蘭亦於道光二十三年(1843)代表澎湖士民上書乞留，則見對澤被地方的父母官重視。
海外歷險述見聞
道光十五年(1835)蔡廷蘭渡海至福州參加第三次鄉試，不幸落榜由金門返回澎湖，途中遭遇秋颱而在海上漂流十餘天，抵達越南廣義省思義府菜芹汛登岸，因禍得福譜出一段台人最早的「南向」見聞錄。他經由陸路返回福建，歷時四個月行萬餘里才歸鄉，沿途與越南官員、文人以詩相互唱和，一路上聞風問俗，回鄉後將旅行見聞撰述為一部《海南雜著》。由於他在編方志時曾幫蔣鏞進行鄉土田野調查，因此在旅程對各地民風掌故特別留意。
《海南雜著》中的〈滄海紀險〉是對海上漂流歷程的描寫、〈炎荒紀程〉是對當時越南風土民情的第一手觀察、〈越南記略〉則是對越南古今歷史故事的報導。該書可說是當時台灣唯一的域外見聞錄，也是清代台灣人的海外民族誌，是現今瞭解當時的越南情狀重要文獻。清代時就有四種不同的刊本，光緒三年(1877)有俄文譯本，光緒四年(1878)年則有法文譯本，之後陸續又有日、越南等多國譯本。今日的進士第中，仍留存有漂流越南之後被尊為「風塵萬里客、天地一詩人」的蔡廷蘭配劍及越南士兵番刀。台灣古蹟專家林衡道口述的《台灣一百位名人傳中》，蔡廷蘭名列第三十九，且將《海南雜著》與郁永河的《裨海紀遊》相提並論。
開澎進士傳聞多
澎湖縣的人物傳說，僅蔡廷蘭及張百萬兩人即超過一半，傳聞蔡廷蘭幼年學步不願赤足落地，顯露不同於其他孩童，中進士後因澎湖地薄，承受不起貴氣饑荒13年，連死後都有任職第四殿閻王及天津府城隍爺的說法在民間流傳。可顯見的是進士蔡廷蘭在澎湖形象之高，甚至神格化成為守護神。
澎湖興仁里是蔡廷蘭的故居地，舊名雙頭掛，因位於澎湖拱北山與獅山中間，村落居兩山頭中而得名。當地的進士第是蔡廷蘭在中進士後兩年(1846)回鄉祭祖在舊宅右邊新修的宅第，為一四合院民居，屋面為硬山燕尾屋脊，澎湖住居中少見的燕尾起翹民宅。進士第的東側屋舍為蔡廷蘭出生地，門楣上有「瓊琚園林」字樣，表示蔡家原是金門瓊林蔡氏，明末才移居澎湖，也含有此處地靈人傑滿地皆為玉石之意，馬公天后宮還有一塊當時蔡廷蘭返鄉贈予的「功庇斯文」匾。進士第早年因產權問題年久失修崩塌荒廢，澎湖縣政府在2011年至2012年進行修復工程，2013年12月11日修繕完成開放參觀。
【本文取材自民報文化雜誌雙月刊】2017年／第18期(五月號)
