讓小女孩最愛不釋手的玩具排名，閃亮亮又美麗的芭比「Barbie」應該是榜上常勝軍。而這個具有成人外型的人偶玩具，在1959年3月9日美國國際玩具展覽會（American International Toy Fair）上首次曝光，這天成了她的生日。而這個搭配各式各樣可以替換的美麗衣服與飾品的娃娃，從此風行全球超過半世紀，全球銷售超過10億盒，從出現在展場那一天至今，芭比已經邁入58歲，堪稱是「阿嬤級」的玩具。
儘管芭比娃娃閃亮動人，不斷隨著時代的演變，塑造各種不同的女性形象，但誕生超過半世紀以來，芭比娃娃的意義卻仍舊褒貶不一。正面評價認為芭比娃娃讓孩子們有美麗、聰明、獨立的女性印象；「中性評價」認為芭比是一種美國文化的象徵，灌輸一種美國文化與美國夢的存在；負面評價尤其是女性主義的觀點，則批評芭比娃娃過於「性感」，特別是夢幻黃金比例，其實會帶給女孩們不切實際的女性身體形象，不但「框架」了女孩們對「美」的定義，更擔心女孩們因此得了「厭食症」。
正因為芭比的多元詮釋，美國許多大學還為此特別開設「芭比學」，成為專門的一堂課，透過芭比現象來探討女性心理、角色、男女關係，以及女性與社會的互動等問題。這樣的演變，或許連創造出芭比的Ruth Handler（羅絲‧韓德勒）也萬萬沒想到吧！
Ruth Handler因為發現她的女兒芭芭拉（Barbara）喜歡玩紙玩偶，而且比較喜歡玩像成人而不是嬰兒或小孩的玩具，但當時大部份立體玩偶都是以嬰孩或兒童的形象出現，因此認為具有成人形象的玩偶應該有市場發展空間，且「能跟一個有乳房的玩偶玩樂，對一個小女孩的自我形象是十分重要的」，因而向她的丈夫，也就是美泰兒公司創辦人之一的艾律提出構想，但一開始並未獲得艾律的支持。
後來Ruth Handler從一趟德國旅行中，在當地稱為Bild Lilli Doll的德國玩偶看到類似的概念，隨後開始設計，並以女兒小名取名叫「Barbie」，在1959年3月9日的一場玩具展覽會中，第一個芭比娃娃以綁著馬尾辮，身穿黑白斑馬紋泳裝，並有金髮及深褐色頭髮兩種，還以「青年時裝模特兒」身分，正式與世人見面。
當年售價僅3美元的第一代芭比，如今已經是拍賣會上的高價收藏品。（圖片來源：網路圖片）
芭比問世後第一年便賣出35萬個，隨後芭比的朋友也一一登場。最重要的是1961年，芭比那帥氣、呆萌樣的男友肯尼的出現，展開了他倆分分合合的關係，同時芭比也有各種人種、族裔的朋友。
隨著芭比的銷售量不斷增加以及社會的轉變，芭比的形象也有了多種面貌的改變，包括膚色從白皮膚到黑皮膚，最後芭比系列共有7種不同膚色、22種眼睛顏色和24種髮型。儘管芭比樣貌不斷改變，但被批評最嚴重的芭比體態卻一直沒有改變，美泰兒直到2016年初才首度推出不同身材的芭比娃娃，有嬌小、高挑和曲線玲瓏3種新身材，但偏偏就是沒有「很胖」的芭比。
儘管外界對芭比的批評從來沒有斷過，甚至2003年沙烏地阿拉伯還宣布禁止國內出售芭比，認為芭比不符合伊斯蘭教的思想。不過芭比仍是不少小女孩童年時光的最佳玩伴，透過搭配衣服、角色扮演來想像大人的世界，甚至成為價值連城的收藏品。當年第一版的芭比原價僅3美元，2004年於拍賣網站已經飆到3552.5美元，2006年9月26日在倫敦佳士得拍賣會更賣到9000英鎊，已經超過40萬台幣。
美泰兒公司終於在2016年初推出不同身材的芭比，包括高挑、嬌小和曲線玲瓏三種身材，讓黃金比例不再是唯一，希望破除外界長久以來的批評。（圖片來源：Mattel公司）
