大國競爭時代來臨，而且大國之間也正在為可能的戰爭做準備。美國智庫戰略與國際研究中心發布最新報告說，雖然突發行動（surprise）是戰爭的常見狀態，但是，由於大國競爭可能威脅到國家的存亡，美國有必要現在就考慮可能出現的突發行動。報告列舉了大國競爭時代18種可能的突發狀況，其中包括中國突襲台灣，中國攻擊美國網路、中國刺殺領導層等。
大國競爭時代，美軍絕對優勢不再
美國之音引述的報告內容提到，美國在享受了大約20年到30年軍事上的絕對優勢後，中國和俄羅斯作為戰略競爭大國出現，他們可以在所有戰爭領域挑戰美國，特別是他們所處的近海區域。其次，大國之間多年的和平令人產生持久安全的錯覺。第三，科技的發展會改變戰爭的形式。報告說，因為這三大因素的存在，美軍目前處境堪憂。
報告還指出，美軍的另外一個弱點是驕傲自滿。過去幾十年，美軍一直擁有優勢軍力，並且在針對區域敵手的戰爭中輕鬆獲勝，這讓美軍認為自己的軍隊「不但是最好的，而且是有史以來最好的。」驕傲可能讓美軍輕敵，導致最後的失敗。
戰略突襲：中國侵占台灣和襲擊越南
報告列出了戰略、技術、作戰原則和政治／外交四大領域可能出現的18種突發狀況，其中很多突發狀況與中國有關。
報告說，戰略突襲的經典戰例包括日本1941年偷襲珍珠港，德國1941年攻打蘇聯，中國1950年入朝參戰，蘇聯1968年侵占捷克斯洛伐克以及1973年阿拉伯國家突襲以色列等。
報告說，雖然北韓和伊朗等區域國家也有可能對美國發起突襲行動，但是，這些國家的威脅不是毀滅性的。大國競爭時代，最具威脅的突襲行動來自中國和俄羅斯，因為兩國有各種工具可以使用。對俄羅斯的擔憂主要集中於俄羅斯可能會偷襲巴爾幹半島的拉脫維亞、愛沙尼亞和立陶宛。
關於中國，報告說，美中之間最大的擔憂是修昔底德陷阱，即守成大國和崛起大國之間的競爭。報告說，台灣和南中國海地區是最容易爆發衝突的地方，雖然這樣的戰爭看起來不理性，但是，如果考慮到中國曾經在正結束數年內戰以及數百萬人傷亡後，全然不顧美國擊敗日本和德國之時的戰績而入朝參戰，這樣的突襲行動也不是不可能發生的。
報告設想的第一種情況是，中國搶在台灣可能宣布獨立前採取突襲行動，中國人民解放軍在台灣島周邊建立反介入和區域拒止能力，卻不襲擊在太平洋的美軍。美國的大部分盟友呼籲談判，宣布中立，美國決定在這樣一個不利的環境裡不進行反擊。
報告設想的第二種突襲行動是中國襲擊越南。中國升級在南中國海的行動，在有爭議的海域豎立油井架或是中國漁船進入有爭議的海域。越南人起身反抗，中國對越南的空軍和海軍基地進行襲擊。如何幫助越南，美國沒有什麼好的選擇，從此美國在南中國海的地位下跌。
技術領域突變：不對稱網路襲擊、人工智能無人機襲擊及其他
戰略與國際研究中心的報告說，技術領域的突發情況就是新工具的使用超過預期或是低於預期，產生戰略後果。第一種情況是低估對手的能力，第二種情況是自己的新技術沒有達到戰前預測和測試的效果。
第一種情況的例子是，二戰中日本零式戰鬥機的使用，震撼了同盟國的空軍，讓日本獲得制空權將近一年。
大國競爭時代的技術上的突發事件包括不對稱的網路襲擊，使用無人機攻擊以及破壞美軍的軍事衛星等。
報告說，中國可以利用2010年從美國人事管理局（OPM）盜走的人員資料，祭出殺手鐧，對美軍發動威懾性網路襲擊。在中國襲擊台灣前，利用丟失銀行賬戶、虛假謠言、偽造錄像等手段擾亂軍方戰鬥人員的注意力。
報告說，中國科學家還可以研發新的藥劑，讓美國的特種工作人員不睡覺，不休息，在高強度下超時工作，最終對健康造成嚴重的損害。報告說，中國可以在戰時利用這個能力來襲擊西太平洋的美軍空軍基地的人員。
在太空領域，中國駭客利用釣魚式攻擊或在維護軌道站的說明書中安置虛假軟體等手段侵入美軍的衛星基地。在衝突爆發時，啟動虛假軟體，造成衛星背離軌道，最終消失，而美軍不得不啟動線下措施確保安全。
報告列出的第四種可能的技術情況是「珍珠港事件」再現，潛在對手利用集裝箱貨船上的人工智能無人機群襲擊在夏威夷、沖繩和關島的美軍基地，美軍的航空母艦和指揮中心遭到襲擊，最終癱瘓。報告在這裡沒有提到中國，但是據報導，中國現在已經成為全球人工智能發展的中心。
報告列出的其他技術突襲情況還包括北約的潛水艇被俄羅斯通過非聲學傳感器鎖定並襲擊。美國的隱形航空母艦加電磁支持技術遭到重創，俄羅斯依然可以組織先進的空中防衛。
報告最後說，在技術方面，與低估潛在敵手的先進技術一樣可以帶來災難性後果的技術突發事件還包括自己的武器並沒有像預期的那樣出現好的結果。美軍在二戰中就發生過這樣的情況，二戰中美軍的魚雷發出後，卻沒有任何反應。
中國用巡航導彈襲擊美國，美國領導人遭刺殺
報告說，作戰原則的突然改變指的是以一種以出乎意料的方式來使用自己掌控的技術和武器， 或是打破國際協議、常規做法以及互相威懾的平衡。經典的案例包括1942年在經歷了多次失敗後，美國決定空襲東京。那次襲擊雖然造成的實際損失並不大，但是卻給日本人帶來了心理上的震撼，那就是一個擊敗的敵手居然可以輕鬆襲擊自己的大本營。
報告列出的第一個作戰原則的改變是中國利用巡航導彈襲擊美國本土。中國從潛水艇上發射巡航導彈襲擊美國西海岸的美軍設施，雖然損失很小，但是為了防止另一次襲擊，美國撤回部署在西太平洋的防空和導彈防禦部隊來保護本土，而且西海岸的各州要求國民警衛隊留駐本土加強保護。
第二個可能的突變是，在中國侵略台灣前，中國通過暗殺行動斬除美國的領導層，使得美國在台灣的行動看上去失去合法性。報告說，美國的敵手們可以指出美國曾經以同樣的手段對付激進分子或是恐怖分子的頭目。
第三作戰突變是，在歐洲的衝突中，俄羅斯竊取情報，阻止美國的增援，迫使北約推遲反應，從而使得俄羅斯擴大戰果，提出停戰。另一個突變，包括俄羅斯製造事件，並煽動巴爾幹半島國家的騷亂，然後以人道行動的名義侵入，而北約拒絕干預內部爭端。
政治和外交上的突變：美國東亞盟友體系崩潰及其他
報告說，外交或是政治上的突變指的是國家間出乎意料重新結盟以及政治派別重新結盟，從而對力量平衡產生重大影響。
報告列出的第一個外交上的可能突發狀態是美國在東亞的盟友系統崩潰。報告說，美國和國際社會對北韓的制裁越來越嚴厲，北韓用常規導彈襲擊日本，在美國和日本考慮應對措施的時候，韓國、菲律賓、泰國和新西蘭宣布中立。
報告列出的第二個突發變化是巴拿馬宣布運河中立。在美中對立中，巴拿馬可能會擔心捲入一個跟自己無關的戰爭， 也可能是迫於中國的經濟壓力，宣布巴拿馬運河中立，禁止所有的戰艦通過以及軍方貨船進入。當美國威脅採取軍事行動時， 巴拿馬則威脅破壞運河。於是美國讓步，想辦法解決增援和後勤被拖延的問題。
報告還提到另外兩種可能性：第一，美國在朝鮮半島的非軍事區使用集束炸彈，美軍高級官員因此被指稱犯下「戰爭罪」，從而被捕；第二，第二輪古巴危機再現等。
