美國佛羅里達州奧蘭多市一家同志夜店，發生美國史上死傷最慘重槍擊案，死傷逾百，震驚世人；而槍手使用的武器AR-15突擊步槍，在美國十分盛行。美國媒體發現，近年發生在美國本土的重大槍擊案，幾乎都是這種槍枝造成，甚至有媒體還冠上「屠殺專用」的稱號。
美國媒體整理近年發生過的「大規模槍擊案」（指一案中造成四人以上死傷），包括2012年12月康乃狄克州新鎮桑迪胡克小學槍擊案，28人死亡；同年科羅拉多州電影院槍擊案，槍手殺害12人；以及2015年12月加州聖伯納地諾槍擊案，兩名槍手屠殺14人，所使用的都是同類型美國製突擊步槍。
因應美國長久以來槍枝管制，以及在美國憲法第二條修正案所保障的「持槍權」，這種單人攜行、短時間發射最大量子彈的殺人機器，被美國軍火商將「突擊步槍」（Assault Rifle）美名為「現代運動步槍」（Modern Sporting Rifle，MSR），AR-15正是從越戰發展出來的M-16，改良為「民用版」的MSR型號。
民用版MSR與軍用突擊步槍的不同處在哪？一般來說，民用版MSR性能較軍用步槍稍弱，主要限制為只能使用短彈匣（5發至10發。軍用版20至30發），並限制民用槍不能使用全自動模式，亦即每發射一發子彈都需要扣一次鈑機，另外在子彈的威力如貫穿力、初速、子彈形狀等也有所限制。
發生過多起大規模槍擊案，讓美國民間反槍陣營強烈主張，民眾不應該擁有這些「戰爭殺人機器」，但支持擁槍陣營如「全美步槍協會」（NRA）及「全美射擊基金會」（NSSF）認為，美國約有500萬到1000萬把AR-15步槍，只占美國民間持有2.7億枝槍的極少數。
儘管AR-15步槍聲名狼藉，突擊步槍確實不常在刑案中現身。聯邦調查局（FBI）資料顯示，真正致命的當屬手槍（Hand Gun），占2010年到2014年所有謀殺案4成8，傳統類型長槍的步槍如獵槍等，占命案的2成4。另有約4倍於槍擊案的命案受害者，是死於刀下。
儘管如此，奧蘭多夜店槍擊案後，幾位執政黨的民主黨政治人物都表示，國會應該恢復1994年到2004年對突擊步槍和大容量彈匣的禁令。民主黨準總統候選人希拉蕊也公開表示：「這再次提醒我們，戰爭武器在我們大街小巷，沒有容身之地。」
以法規限制突擊步槍，是否會有顯著效果？多年來美國研究結果並不一致，且多次民調也顯示，比起擴大背景調查等其他的槍枝限制，美國民眾對於禁止攻擊性武器的民意支持度較不熱中，何況槍枝製造商也常以調整槍枝設計來規避禁令，如前述突擊步槍美名曰現代運動步槍，使得禁令流於形式。
在2012年8月，美國曾經流傳即將要禁用AK-47。此型步槍在全球惡名昭彰，據說賣出超出一億枝，甚至在美國低價搶市，一枝二手AK-47不用200美元即可購得，遠比AR-15的1200至2000元要便宜得多，此禁令因而獲得美國軍火商支持。但事實證明此舉效果適得其反，AK-47銷量瞬間爆增四成。
美國人口3.2億，占全世界人口約5%，擁槍率第一名，民間藏槍2.7億枝，大規模槍擊案發生率占全球1/3。更諷刺的是，每次發生大規模槍擊案後，美國的槍枝銷售都會受到刺激，掀起一陣搶購熱潮，美國媒體分析，原因是槍枝販賣者會利用恐懼訴求宣傳，讓居民感受威脅，進而購買槍枝自我防衛。
