穿透歷史迷霧，才能照見真如台灣；對於未來前景，也應從較為長遠觀察視野，才能獲悉中肯評價。英國倫敦大學亞非學院（Department of Political and International Studies of the School of Oriental and African Studies , SOAS)），台灣中心主任達菲德.費爾（Dafydd Fell），1月22日在《台灣守望》（Taiwan Sentinel）發表一篇見地卓著明快專文，名為「台灣的樂觀、悲觀週期」（Cycles of Optimism and Pessimism in Taiwan），內容指出，1980年代解嚴至今，台灣歷經多度看好與看壞，快速上下震盪的兩重性。
費爾如此敘述說道，先前數週前，我從台中高鐵下車搭計程車的經歷說起。載我的司機告訴我：台灣命運已決，我們最好請共產黨早日收復台灣。最近重返這座島國，聽到點點滴滴關於台灣社會的悲觀論調，而這位司機的看法可能是最為悲觀的那一端點。
作為學術工作者，而非新聞從業人員，我觀察台灣角度，較不採取一日式或週式的短期眼光；而是採取長期，以及發展式的「比較縱深」。從1980-2000年代至今，我以多個不同身份在台灣居住，先是學生，市場調查執行者，音樂圈DJ人員，後來則是研究人員；如今每年約花個1個月時間，在台灣進行田野調查；這個「台灣悲喜輪迴」（cycles of optimism and pessimism）觀點，是個人長期觀察台灣的體悟。。
「悲觀」的原因之一，是人們日愈關切台灣年輕人，移往中國謀職問題。不過，從長期觀點來看，會有不同圖像解讀；台灣並非現在才出現，人才流失問題。1949-1987 年實施戒嚴期間，多數海外留學生學成之後，基於政治、經濟因素，並沒有返回台灣。從歷史來看，每次國內外的台灣政治危機，都會引發移民風潮，例如1979年中美斷交；1995-1996年的台海危機。所幸的是，台灣跟南韓、日本一樣，都能吸引外來移民者；近來香港民眾申請移民台灣件數增多，就是個顯例。
這趟台灣之行，有民眾抱怨，蔡英文上台之後，街頭示威不斷，危及社會穩定；這讓我想起1980年代台灣，同樣有類似現象；當時的計程車司機告訴我，民眾抗爭堵塞交通，影響司機生計。學者費爾指出，民主是台灣公民社會的寶貝資產；如果欠缺「抗議」精神，1990年野百合運動，哪有機會締造「真正民主」的台灣藍圖？
我曾透過「核四停建」為例，向英國反核團體介紹台灣的民主社會動能。英國人對於台灣的反核成就，頗為嫉妒。20多年來的反核運動，不僅讓核四「封存」，舊核電廠也將屆齡除役，對台灣社會來說，距離打造非核家園目標，是越來越近了。與台灣的非核走向相反的是，英國還繼續建造新核電廠，而且引不起大規模抗爭，政界對於該議題辯論也興趣缺缺。
2014年太陽花運動，成功展現來自人民的抗議，足以傾覆跟中國威權國家進行「政治統合」趨向；僅管中台一體原先被視為「不可阻擋」主流。同樣情況，也出現在LGBT同性團體，他們透過個人的行動派，要讓台灣成為亞洲第一個「同性婚姻」合法化國家。台灣「公民社會」與「抗議文化」，事實上已成為台灣最強大的軟實力資產。美國東亞問題學者任雪麗（Shelley Rigger）曾論述主張，台灣解嚴後的民主進程，跟很多國家比起來，表現出色。
充滿活力的鐘擺效應
台灣人心對於「台灣民主」成就狀態，很容易在不同時間，呈現鉅幅震盪（譯注：台灣人習慣用「鐘擺效應」描述。）當我1990年秋季，完成台灣學業，打算返回英國期間，當時郝伯村獲提名為行政院院長，台灣輿論界因此瀰漫著「回復威權」統治疑慮。到了1992年我重返台灣，並持續住到1990年代末期，這時的社會氛圍大大丕變；社會上充滿著樂觀氣息，台灣人對於國家政權的「民主和平」轉移，充滿驕傲感；這時間「全民健保」開辦，台灣安全渡過亞洲金融風爆；一些海外學者，甚至用「民主楷模」稱呼台灣。當2000年我又來到台灣，適逢首度「政黨輪替」，台灣社會延續上個階段的樂觀發展氣息。
2001年我重返台灣，進行博士論文的田野資料搜集。當時台灣面臨「分裂政府」僵局，民進黨取得執政權，國民黨則掌握國會過半議席；社會上充斥著悲觀氣息。引發悲觀思潮的另一助因是，台灣經濟衰退，而且失業率創下歷年新高。然而，一些國際學術界的重要評析與研究卻發現，台灣的民主動能，持續源源不絕冒出來。另一方面，僅管經歷2003年的SARS危機，台灣在陳水扁2000-2004年主政期間，多半達成可觀的經濟成長目標。
到了陳水扁總統第2任期，新一輪悲觀心態持續散布於台灣社會；多半源自於針對陳水扁以及其身邊權貴人士的貪污指控；另一因素是2006年間紅衫軍發動的倒扁運動。記得當時的新黨政治人物邱毅，每天在電視節目上，源源不絕爆料反扁。
2008年馬英九在總統選舉大獲全勝之後，台灣又燃起新一波樂觀氣息；他提出兩岸和解主張，並倡議雙方共享經濟成果，各自擴展國際空間。這項領航計畫，隨後於2014年喪失續航力，因為台灣選民日愈擔憂「中台統合」的親中效應，將危及台灣自由民主。2014年公民運動的大規模抗議奏效，外加蔡英文2016年勝選執政，讓台灣社會又洋溢「樂觀氣息」。
英國學者費爾指出，台灣民主最讓人激賞特點之一，在於有能力因應變局危機。我常在課堂上告訴學生，測試民主品質的良窳，在於檢視其能否因應國家所面臨，最為迫切的社會、政治問題。他提到，回顧解嚴後歷史腳蹤，清楚載明了台灣在某些領域，例如性別平權、社會福利、政治防腐，甚至在中台關係處理，皆表現傑出。他並說道，台灣政治能夠發揮作用，在於透過選舉期間的政策辯論；一旦政治人物違背競選諾言，遠離民意或公民社會，就會在下一輪選舉被看破手腳；相對而言，威權國家就沒有這套民主制衡機制。
幾週前的訪台田野，我的確聽聞不少悲觀論調；不過一位在英國居住多年的老友，最近決定重返台灣生活，他的說法（透露些許堅定）：「當然，台灣是有未來的。」
