國際非政府組織「人權觀察」（Human Right Watch）指出，在中國國家主席習近平領導下，2017年中國政府對人權持續性打壓行動，不論在境內、境外都進一步擴大。「人權觀察」痛批中國政府從骨子裡藐視人權，坦言中國人權短期內前景黯淡。
「人權觀察」美東時間1月18日所發布的《2018世界人權報告》中國專章指出，諾貝爾和平獎得主劉曉波以「煽動顛覆國家政權」罪名被判刑11年，服刑近9年。劉重病住院期間遭國安人員嚴密包圍，當局將劉曉波與其妻子劉霞隔離，不讓家屬和支持者探視，並拒絕讓劉曉波出國就醫。劉曉波過世後，自2010年起即遭當局軟禁的劉霞，更被「強迫失蹤」。
「人權觀察」中國部主任理查森（Sophie Richardson）表示：「中國當局用盡一切手段對和平人權行動殘酷打壓，隨著習近平展開第2個5年任期，中國人權短期內前途黯淡。」
報告同時指出，中國政府在2017年將境內外許多人權捍衛者送上審判台。人權律師王全璋和維權人士吳淦在2015年7月全國性鎮壓中被捕，至今仍遭監禁。人權律師江天勇遭判刑2年、台灣民主運動人士李明哲遭判刑5年，兩人的罪名同為「顛覆國家政權」。公安機關不僅對被押人員嚴刑逼供，也剝奪他們自由選擇律師的權利，切斷他們對外聯絡，時間長達數月之久。
報告中也提到，香港主權回歸中國20周年以來，來自中國政府的干預倍增，導致香港的公民自由日漸流失。2017年，黃之鋒、羅冠聰、周永康等3名學生領袖，在2014年「雨傘運動」期間參與反對中國政府的和平抗爭，被判入獄6至8個月。
「人權觀察」指出，中國對新疆、西藏少數民族地區的高壓統治正在加劇。例如：新疆政府日益限制維吾爾人與外部的關係、任意收回護照，並強迫海外留學生返鄉。數千人遭強制拘押在政治思想教育中心；在西藏，部分寺院則遭政府大規模拆遷，且男女僧眾被迫參加「再教育」活動。
在打壓言論自由方面，中國當局禁止未經許可的翻牆工具，因為翻牆工具可幫助網絡用戶避開政府的審查。廣東一名男子因兜售虛擬專用網絡（VPN）遭判刑9個月。2017年共有674款VPN商品被中國地區的蘋果網絡商店下架。而中國有關政府更對劍橋大學出版社、施普林格自然（Springer Nature）出版集團等外國學術出版社施壓，屏蔽其在中國境內的部分論文。由於該行為引起國際輿論嘩然，劍大出版社已恢復300篇被刪除論文。
「人權觀察」表示，中國利用日益增長的全球影響力，在海外破壞人權保障。例如：在聯合國，中國持續反制別國對其人權紀錄的批評，並以行動削弱聯合國的主要人權機制。
理查森表示，隨著中國在國際事務日益扮演積極角色，各國政府必須力抗習近平主席在中國境內外任意侵犯人權的舉動。他認為，保護中國人權護衛者和維權人士，是當務之急。
