「我們是為病人而存在的，看到病人的痛苦，我們要想辦法解決它。」台灣肝病之父宋瑞樓教授這麼說。
「肝病」曾是台灣的國病，對抗「肝炎」就像一場聖戰，在這場戰爭中，台灣獲得公共衛生史上空前的大勝利，帶領台灣打了勝仗的幕後推手就是宋瑞樓教授。
宋瑞樓教授出生在日本時代的台灣新竹，他的父親也是醫師，對病人很好，遇到貧苦人家總是對病人說：「身體要緊，藥先拿去吃吧！」在從小耳濡目染之下，「做醫生」成為他一生的唯一志願。
宋瑞樓的成績非常優異，他除了小學校一年級拿第六名，其他都是第二名，因為日本統治之下，台灣子弟不能拿第一名。之後的求學之路，一路從新竹中學、台北高等學校，進入台北帝國大學醫學部，也就是今日的台大醫學院。
「我第一次看病人時，很興奮。當時台北帝國大學醫學部的主任叫我們去門診看病人，四個人一組，每個人平均一個小時看一個病人，然後把想法紀錄下來，報告討論。老師就引導、激發我們思考。 」宋瑞樓回憶他第一次看病人的景象。
宋瑞樓教授。圖／作者翻攝自和信醫院
因為實習時對內科的濃厚興趣，醫學系畢業後選科，他選擇內科執業，當時台大有三個內科，他進入第三內科，專門研究消化系疾病。
宋瑞樓在日本籍教授指導下，他的第一個研究就是「台灣本土肝病研究」，他們發現台灣每五個人就有一人是肝病患者，比日本還要多，而且台灣的原發性肝癌特別多。因為台灣本土肝病的研究報告，讓他取得日本九州大學醫學博士學位。
過去大家都認為「疲勞」和「肝病」有關，宋瑞樓透過肝病研究，卻發現很多肝病都是病毒感染引起，而且有些是透過飲食「經口傳染」，例如A型肝炎。因此後來台灣推動「公筷母匙」、「使用衛生筷」，用「分食」概念來預防肝病，大大降低了A型肝炎的盛行率。
宋瑞樓教授希望透過研究來預防疾病。圖／作者翻攝自和信醫院
儘管如此，醫療還是有極限。宋瑞樓曾感嘆地說：「我看到不少病人，來診時就已經是末期了。如肝硬化，幾乎都已經是大肚子、有腹水的，我都沒辦法治療。」
後來透過流行病學相關研究，發現台灣感染B肝病毒的比例幾乎是世界之冠，每一百人，就有十三人是B肝病毒的帶原者。宋瑞樓也發現，不只「水平傳染」，台灣很多B肝帶原者，都是經由母體「垂直傳染」。而肝炎病毒就是造成「肝硬化」和「肝癌」的主因。
宋瑞樓教授努力推動肝炎疫苗預防，1986年的7月，台灣全面施打新生兒B肝疫苗，成為「全世界第一個」新生兒全面施打肝炎疫苗的國家；因為這個關鍵性的公衛政策，從此之後的台灣子子孫孫，不再飽受肝病之苦。
除此之外，在他建議之下也將肝指數GOT、GPT納入捐血篩檢必要項目之中，避免因為輸血造成水平感染。
因為在肝病的卓越臨床研究，宋瑞樓教授當選中研院院士，他的學生陳定信、廖運範後續都繼續投入台灣本土肝病的研究，也成為中研院院士。
宋瑞樓教授從台大退休之後，到孫逸仙治癌中心醫院，也就是今日的和信醫院擔任院長，他希望能打造一間「以病人為中心」的理想醫院，他也到各醫學院傳承一生經驗。
宋瑞樓教授每天7:30到醫院參加晨會。圖／作者翻攝自和信醫院
曾有醫學生問他：「如果有來世，教授想做什麼？」
從小只想當醫生，後來真的當了一輩子醫生的宋瑞樓這麼回答：「下輩子，我還要做醫師！我還是想在大學附設醫院裡當內科醫師與教授，因為我被這份工作迷住了，願意用今生的經驗作為參考，下輩子再做一樣的事。」
宋瑞樓教授一生行醫七十年，他的畢生志業就是要「消滅肝病」，他也真的做到了！
「做自己愛做、能做的事，全力投入，做到最深、最徹底。」這是宋瑞樓教授最常勉勵學生的話。
他全心投入台灣本土肝病研究，研究發現病毒性肝炎是造成台灣肝病主因，進而努力推動新生兒全面施打B肝疫苗，透過疫苗預防，讓台灣人從此不再「飽受肝苦」，「肝病」不再是台灣的「國病」！我們台灣人應該謝謝他！
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