美國學者說，在新疆因宗教信仰和民族身份而被關進中國當局設立的再教育中心的人數可能接近一百萬。有學者警告，維吾爾民族正面臨一場生存危機。
美國之音報導，長期研究新疆問題的美國紐奧良羅耀拉大學（Loyola University）歷史系助理教授圖姆（Rian Thum）在華盛頓的一場討論會上說：「以我們能獲得的最好的數據來看，維吾爾群體中的5%到10%因為他們的民族身份而成為了這些再教育中心的目標，這意味著人數在50萬到100萬之間。」
新疆官方媒體都曾報導過這些被稱為「去極端化培訓班」或「教育轉化培訓中心」的場所，這些中心通常由學校或其他政府設施改建而成，有些則是專門修建。
報導指出，新疆的再教育中心內部條件惡劣，被關人員常遭虐待和折磨。
圖姆說，被關進再教育營的可能還包括一些人數不詳的哈薩克族和回族人。他說，新疆一些地區有關押人數的指標，有些村子的警察因為難於達到抓人指標，就用一些匪夷所思的理由抓人。
他說：「有人因為戒菸、有些人因為接到上黑名單的人打來的電話、有人因為和外國人有聯繫、表達出國的興趣、或因鼓勵子女出國工作而被關進再教育中心。」
圖姆說：「所有我們這些從事新疆和維吾爾族研究的人都認識一些現在還被關在再教育營的人。在新疆，你找不到一個家裡沒人進過再教育營的家庭。一個家庭常常有好幾個甚至是十幾個被關在這些再教育中心。」
美國國家民主基金會（NED）前副會長路易莎·格雷夫（Louisa Greve）說，一名在再教育中心被關過的哈薩克族男子後來向外界透露，再教育營的管理員告訴被關押者「不要再當穆斯林了」。
格雷夫說：「所以，對他來說，這個再教育營的目的是抹去他的穆斯林身份。這些是強烈的信號，表明這是某項政策的一個先聲，至少是開端。這個政策沒有明說的目的其實就是摧毀維吾爾民族。」
