我非常重視每一次的入殮現場。因為每一場告別，都是無可取代的。
剛成立自己的公司時，對於傾聽家屬心聲、共同面對死亡、使其接納死亡的個人風格還不太有自信。至今仍記得當時，護士友人告訴我的這個故事，讓我興起「就這麼做沒錯！」的感覺，用力推了我一把。
友人在護士學校的同屆同學，結婚數年後，才二十多歲就香消玉殞。而且過世時即將臨盆，就這麼帶著肚子裡的嬰兒，去了另一個世界。
喪禮上，她先生自不待言，她父親的憔悴模樣據說也教人目不忍睹。就在那種情況下，禮儀公司的新手負責人與家屬討論殯葬事宜時，只見老先生低著頭，一字一句地開始講述。
她是獨生女。他對女兒結婚感到很開心。得知懷孕時，雖然沒有告訴女兒，但他得意忘形地幾乎跳了起來。他是打從心底期待第一個外孫的誕生。
「一次也好，我真想抱抱外孫……」
老先生流淚訴說的模樣，感動了禮儀公司的負責人。那時，負責人有了一個想法。
喪禮結束，遺體送往火化場。骨骸從火化爐推出來時，眾人驚呼出聲。因為在亡者肚子的位置，蜷縮著一個可愛的小嬰兒骨骸。許多身穿喪服的觀禮者，再度沉浸於哀傷中。就在此時，負責人輕聲對老先生說：「請將您的外孫裝進這個骨灰罈吧。」
那是負責人特別準備的小型骨灰罈。「這個小骨灰罈是我送您的禮物，請您緊緊抱住外孫吧。」
他請火化場的工作人員把一部分的骨骸放進骨灰罈，然後交給老先生，說：「外公，這給您。」「外公」疼惜地接過那小骨灰罈，一面流淚道謝，同時一直、一直緊抱著。
就在下一瞬間，發生了連負責人也沒預料到的事情。「外公」突然毫不遲疑地將骨灰罈舉到半空。
「喏～～好高、好高～～好高、好高～～好高、好高……」
現場所有人都忍不住拭淚，聽說負責人也哭了出來。就連火化場的工作人員都不禁低下頭去。
可是，我是這麼想的⋯⋯這位「外公」應該是以最棒的形式跟女兒告別，並將第一個外孫送往天國吧；他或許是將悲傷轉化成珍貴回憶，才終於能說了再見。
我們的工作潛藏著這種力量，我有這種確信。正因如此，才必須全力面對每一次的入殮。這個故事堅定了我的信念。
這種想法，至今依然不變。
本文摘錄自《最後的笑顏：莎喲娜啦，讓我們笑著說再見》，由四塊玉文創授權提供
作者│笹原留似子
出版社│四塊玉文創
