台中一中建校一百週年，在台灣教育史上具有重要性和獨特性。在日治時期台灣仕紳為喚起台人意識及文化傳承，而發起提議籌備，建校經費全由台人捐助。
「吾台人初無中學，有則自本校始」。這是國立台中第一高級中學（簡稱中一中）1932年（明治七年）由校友集資設立的「台中中學創立紀念紀念碑」中的開首語。正表示了成立在1915年至今年5月1日建校一百周年慶的台中一中，在台灣教育文化歷史性的重要性和獨特性。
百年樹人和百年風華，獨步全台，難怪分佈在全台甚至世界各角落的中一中校友師生們，懷著熱烈像慶祝百歲人瑞生日快樂的心情，殷盼迎接百周年校慶的到來，又是一個新世紀的開始。回首先賢概捐建校及篳路藍縷之經營演化進步，育我數萬菁英學子，為社會中堅，傳播台灣教育文化歷史，不絕如縷，未來亦將如斯。
為喚起台人意識 籌設台灣人中學
在日治時代早期，台灣總督府規定日人、台人的基礎教育學制，日人小學生讀「小學校」、而台人子弟則讀「公學校」。畢業之後，日本學生有其中學可升讀（例如現今台北之建國中學時為日人中學，名為台北一中），台人則除非東渡日本或西至中國，則甚少有升中學之例外機會。對台人受教育的平等性及未來性相當失衡。時台灣仕紳為喚起台人意識及文化傳承。於是由霧峰林家林烈堂、林獻堂兄弟，及辜顯榮、林熊徵、蔡蓮舫等17位，發起提議籌設台灣人中學，於1913年9月向日本駐台總督佐久間提出申請，11月獲初步應允，翌年即1914年3月正式核定准予設置「台灣公立台中中學校」，於是台灣人第一所中學終於誕生。經積極籌備，於1915年5月1日正式開學，第一期招收台人子弟2班共100人為啓端。
中一中的建校，全部經費皆由台人捐助，沒有用到日本政府一毛錢。其中霧峰林家昆仲貢獻最鉅，林烈堂除概捐全部校地1萬5千坪（現合巿價約200億元）以外，並捐金2萬圓，辜顯榮3萬圓，林熊徵2萬元，林獻堂1萬5千圓，蔡蓮舫1萬元、鄭拱北1萬元，其他5千圓、1千圓、5百圓、1百圓不等，共有204人捐贈24萬8千8百20圓（當時公家會社工員月薪約兩圓）。建設以紅磚和原木為構造的二層樓凵字型校舍乙楝，號稱「紅樓」，是中一中巍巍矗立55年的地標和許多中老一代師生校友的共同記憶，惜在1970年被時任校長段茂廷以改建校舍為由拆除，引起偌大爭議，亦殊為可惜。
日人讀的台中二中 曾要求一中讓名
中一中在日治時代共由總督府派任7位日本人校長，首位校長為田川辰一，他具有教育家胸襟，奠定學校初基，以及中一中優良學風；次任者為小豆澤英男，為日本東京帝大哲學系畢業，為人豪爽俠氣，很受師生敬重。在他任內有發生所謂「爭名風波」，即1922年11月，供日本人子弟升學就讀的台中二中成立，官方認為日本人子弟所讀的中學，應該叫「一中」，遂要求中一中「讓名」，中一中當然堅持不肯，該事還鬧到東京，小豆澤校長以去留相爭，終保住了「一中」校名。至於亦有相當歷史的台南一中，在日治時代稱「南二中」，是台人子弟所讀，直至二戰終結，才改名南一中。
在小豆澤校長任內的1923年12月4日，後來任昭和天皇時為皇太子來台，𦲷臨中一中訪問，台中各校師生齊集中一中歡迎，中二中以其為日本人學校，師生應排在第一排，但中一中則以校席為由，當場引發爭議，後來還是由中一中師生列隊在最前面，保住了「一中」的顏面，不因是台人子弟學校而屈居二中之後。小豆澤校長因勇於任事和擔當，贏得中一中師生的欽佩和懷念。
第三任校長下村虎六郞在1925年6月到任，據傳聞是個典型帝國主義者，趾高氣昂，輕蔑台灣人，在1927年5月即發生「炊事事件」，偏袒日籍伙夫，強迫高年級學生遷出學寮（宿舍），引發學生不滿而罷課，以致於學校停課，風波平息前後退學了31名學生，加上不滿而自動退學者共60多人。不久後下村即下任轉往台北高校任教職，後接任校長。
末任日人校長田中惠一 最受師生歡迎
末任日人校長則為田中惠一，1940年8月到任，英文造詣頗深，師生感情融洽，直至1945年8月二戰終結而離台。田中校長領校期間，據評為一中人的「黃金時期」。他和第二任小豆澤校長成為一中師生最歡迎的校長。
日治時代中一中的學制原是四年制，畢業後很難銜接上大專學校。但在1922年4月，總督府因倡導「日台共校」，故允日生入一中，台生亦可入日本學校，學制亦改為五年，較利繼續升學，但在二戰時，為利徵兵，又改回四年制。據統計，中一中在1915年創校時，只招收兩班，每班50人，畢業時多在六、七十人間。一直維持到1936年才増為3班，亦各50人。據統計，日治時代卅年間，中一中畢業生共有2441人，平均每年級畢業81人，殊屬嚴格。
特別值得一提的是，中一中第一期畢業生謝文達，是台籍人士第一位飛行員，1920年10月，協助林獻堂等耆老組成的「台灣議會設置請願團」，駕駛飛機至日本首都東京上空散發請願傳單，轟動東京和全台。謝文達亦曾駕機，飛臨母校上空盤旋數圈，成了學弟們心目中的英雄。
前副總統謝東閔 中一中第八期學生
另位屢占台灣人鰲頭的是中一中第八期入學生謝東閔，彰化廳北斗支廳二八水人。原名謝進喜，在中一中讀了一半即二年學程，據說因不滿日人統治台灣的現實狀況，尚未畢業即離校取道日本轉赴中國，之後進上海東吳大學，再轉廣東中山大學政治系畢業。二戰終結後，以接收代表身份返台，歷任官派縣長、省府祕書長、省議會議長等要職。在1972年蔣經國組閣時，任命謝東閔為首位台籍省主席，打破了27年來省主席皆由中國籍人士及上將軍人把持省政之慣例。六年後蔣再拔擢謝為台人首位副總統，皆創國府來台後之新猷，其後才有李登輝等台籍政治人物的跟進，甚至登峰總統大位。
二戰終結後，國民政府接收。1945年11月改制為台灣省立台中第一中學，學制改為六年制，即初中部及高中部各三年。教育廳派金樹榮為戰後第一任校長，制度變了，人事變了，語言變了，一切都變了。由於金校長及大量由中國來台的教師進入一中，中國式的處事方式、語言及習慣不同，不免產生溝通不良和摩擦。1947年二二八事件爆發時，學生們把校長及外省籍老師及眷屬，集中安置在學寮中央保護，防止激進民眾侵擾。學校也因而停課達20天。而稍後軍方21師自中國來台展開「清鄉」。台中地區許多中學師生被軍方逮捕（如台中師專校長洪炎秋等），軍方也曾派軍用大卡車架著重機槍，從一中後門闖入，欲搜捕學生，金樹榮校長挺身而出釋明，軍方才撤離。
位於校門口的「入德之門」公共藝術（中一中提供）
二二八事件 校友菁英多人受難
二二八事件，在學校部份雖未直接牽連，但畢業校友遍佈社會全為精英份子，故因此事件而受難者不在少數。例如第3期畢業的國大代表暨省參議員林連宗律師、14期施江南醫師與張宗男醫師、14期東京帝大林旭屏、25期台大電機林麗鏘……，沒有詳細之名單與數字，但初估至少有數十人，實在是社會時代之悲劇。
即至1948年12月，南京國民政府派員來台考察，將中一中與北一女中列為全台唯二辦學優良學校，各頒獎金二千元。學校利用此獎金勒石「毋負今日」石碑於光中亭，現移於校門旁菁菁草地上，時時提醒學子毋負今日，有充實的今日，才有美好的明天和未來，此語發人深省。
中一中第二任校長由宋新民接任，任期六年。第三任則由黃金鰲擔任，任期七年，皆是一中資深校友耳熟能詳的學校領導人，均能貫徹「創校精神」：承襲日治時代台灣文化協會和櫟社（詩社）等創校先賢所欲提升台人教育文化傳承，校風自由、自制和自動。據校友回憶，黃金鰲校長出身北師大教育長，簡直把一中當做北師大在辦學，幾近「無為而治」，可見一斑。
中一中原是設初中部及高中部各三年的六年學制，初、高中之間除了有「直升」的管道外，均需經聯考重新洗牌。而高中部因學生學業優異，由教育部特設「保送制度」，畢業年級畢業總或績在前三名者，均可獲保送大學學系，據悉絶大多數都選擇台大醫學院醫學系就讀，譬如目前全台最大的長庚醫療集團最高顧問吳德朗教授，就是中一中畢業保送台大醫科的佼佼者。而當時台灣各男生名校，以中一中、建中、南一中、竹中、彰中、雄中、師大附中……等，均有不等的保送名額，怪不得台灣醫界醫師，出身於這些高中者占3/4以上，其來有自。
在1967年校制有了大變動，政府推行九年國民教育，廢初中考試而改為免試升國中：「省辦高中職，縣市辦國中」。中一中如同其他學校一樣，在1967年以聯考方式，招收最後一屆的初中新生，該屆學生在1970年6月畢業後，「初中」即成為絕響。中一中即全部辦理高中部，而原屬縣市立而有高中部之公立學校，則改辦「國中」。只有私立學校不變，原「初中部」改為「代用國中」，高中部仍續存。此學制的改變造就了許多私立中學的「大翻身」，由少人問津而成為所謂明星學校，此乃後話。
毋負今日紀念碑（中一中提供）
「和尚學校」傳統 維持了81年
中一中自創校始，即是專收男學生的男校，即是一般戲稱的「和尚學校」。在學校校園中，除了女教職員外，幾乎看不到任何女性，比起比丘師父主持的寺院，應該更「清一色」，因為寺院除了善男外，還有信女，男校則幾乎只有約百分之一的女教職員，「女學生」則不用談了。只比早期的軍營幾乎百分之百是男生好一點外，實是陽剛之至。
中一中的「和尚學校」傳統，維持了81個歲月，比台灣的男女性平均壽命年齡還要長，但終於在1996年打破了。社會觀念多元化，促使中一中在1996年增設「美術班」，開放女學生可以報考（這班首招21名女生，9名男生，女多男少，和外班顛倒）。這在校史是第一遭，也在當時的一中校園，引起相當震撼的波浪。不過，應是歡迎開放的聲勢壓倒性的取得上風，倒是首批考進中一中美術班的女同學，在學校雖是萬綠叢中一點紅，但在3千多名男生的傳統男校中，只有21位女生，尤其是國中階段是讀女校的女學生，備感壓力和不習慣，所幸，中一中有良好的傳統校風，同學們也大多是讀過男女合校的國中而入學的，所以，也不至於把極少數的美術班女同學當「異形」，而是敞開胸懷接納歡迎，女同學也很快融入和適應。後來，在2003年全國首創「語言資優班」，亦是男女生兼收，但至2007年停收女生。另外，2009年又增設「科學班」，同樣開放女學生入學。如此，校園中更多元和繽紛起來了，女同學當然是學校各社團極力爭取的對象，有些社團還以「本社團有女同學」為招徠號召，可見一斑。
在日治時代，既有中一中的男校，那女生呢？較中一中稍遲於1919年設立的「公立台中高等女學校」，是純粹女校。剛開始，學制只有二年制，兩年後，才改為和一中同樣的四年制，（但中一中曾再改制為五年制，與日人中學同，但在二戰時，又改回四年制），通稱台中一女中，有別於後來又加設的台中二女中（現之中二中，二戰後改成男校）。光是幾十年中，日治和國府時期，台中幾個公立中學名稱和學制換來換去，令人大有滄海桑田之感。
中一中在日治時代卅年間，共有7任日人校長，據說台籍教師僅有兩人，殊屬鳳毛麟角，也可推論出台灣總督府「心胸狹小」，否則以一中畢業生留日獲各種大專學位回台者，大有人在，如果不是心存岐異，怎麼沒有更多的台籍教師之延攬？況中一中為台人完全出資建設興辦的學校。
二戰終結後，陳儀軍政府接收台灣，因失政失德，一年多就爆發二二八事件，台人死亡數千，傷者逾萬。中一中在校生雖有部分參加校外「地方自衛隊」和「二七部隊」行動，學生也將自中國來台的首任校長金樹榮和教師及眷屬們，集中於學寮中間「保護」，未受外面風波波及，然陳儀軍隊仍從後門衝進學校，欲搜捕學生，賴金校長挺身解說，軍隊才退出。校內如此，校外可大不一樣，中一中畢業生多為社會各界菁英，在事件中多有參與治安維持委員會或調解會議，卻被株連受害，有些則是被挾怨報復而寃死，自是中一中校史上慘痛不堪回首的一頁。
位於雙十路側門的光中亭，該處原為校內神社（中一中提供）
創校百週年 中一中校友踨跡滿天下
國府接收後，中一中改為六年制，即初、高中各三年，原為台灣省立，至1999年因精省而改隸教育部管轄而成為國立。四年前台中巿縣合併升格為院轄市，如按台北巿建國高中、北一女中或新北市的板橋高中、高雄市的高雄中學、高雄女中之例，院轄巿的國立高中職應再改為市立，但因教育經費龐大，台中市、台南市、桃園巿三院轄市都無意願接辦市轄內的國立高中，於是形成「一國兩制」，雙北及高雄市公立高中職為市立，其他院轄市仍維持國立不變。看來短期內難全台一致，主要在於經費負擔的現實問題。
二戰後，中一中至今共歷任12位校長，按序1945年12月起為金樹榮（9年）、宋新民（6年）、黃金鰲（7年）、周封岐（3年）、段茂廷（12年）、湯孝彬（6年）、陳繼統（8年）、陳時宗（4年）、蔡瑞榮（1年）以上9位為教育廳或教育部直接派任；2000年起實施校長遴選新制，蔡炳坤經遴選為第10任校長（8年）、郭伯嘉繼之（4年），2012年遴選現任校長陳木柱接長中一中。若細算二戰終結經前六後三年的兩種學制，共度過70年寒暑。
中一中創校百周年矣，作育人才六、七萬人，畢業後蹤跡遍及海內外，開葉散枝滿天下。服務貢獻社會，領先群倫，無愧亦無負於出錢出力之台人前輩先人之殷盼期望。驀然回首，校歌猶餘音繞耳：「雲霞燦爛 絃歌鏗鏘 濟濟多士 聚首一堂 礪爾學 敦爾品 景前賢而思齊 合群力 集群智 光吾校而恢皇 鵬程萬里兮 乘風飛揚 育才為樂兮 大道是彰⋯⋯」。
（本文轉載自5月1日出刊《民報文化雜誌》第六期）
創校紀念碑（中一中提供）
