前言：
本系列遊記，以「巡田水」的心情遊宜蘭。
農夫阿伯晨昏身穿蓑衣，頭戴斗笠，肩掛鋤頭，在田畦間走來走去，有時挖開泥堆，讓田裡水流出；有時堆積泥土，堵死流水，讓田園充滿灌水。這種呵護田園的用心，期望作物旺盛的努力，日復一日，並視為慣常，這就是「巡田水」的精神。（系列七）
昔日牧童放牧與嬉戲之地
桃源谷昔名為綑牛仔山，位於雪山山脈主脊北段的灣坑頭山西稜和內寮山之間，是早期農閒時候，孩童放牧與嬉戲之地，如今是頗受遊客喜愛的健行路線之一，以長達三公里的綠草平緩山坡著稱，峰頂獨立標高為海拔554.7公尺，桃源谷大草原的坡地傾斜將近30度，迤邐400至500公尺，有如一張大自然用心編織的綠色地毯，天氣晴朗時從草原上可以360度的視野，東望太平洋、北眺龍洞岬。秋冬季節，強勁的季風為桃源谷帶來朵朵雲團，漫山的白背芒讓山風和海風吹拂成浪，構成一幅清新秀麗的牧野風情畫。
桃源谷，顧名思義，是武陵人的桃花源頭，就有那份置身世外的安詳與寧靜，再配上幾戶人家，炊煙裊裊、雞犬相聞的景象，登山者一趟走下來，必能印象深刻，回味無窮。
看到水牛了，許多牛隻還泡在水中。
牛擋石，放牧牛群，限制牛隻行動之柵欄。
今為遺世獨立的世外桃源
桃源谷處於僻遠的東北角山巒山谷間，宛若遺世獨立的世外桃源，故名之為「桃源谷」，恰如其分。
桃源谷大草原，位於新北市貢寮區與宜蘭縣頭城鎮交界處，一片綿延三公里的廣闊草原， 綠草如茵，宛若陽明山的擎天崗大草原。但桃源谷更吸引人之處，在於那山海交會的海天美景。站在海拔500公尺的桃源谷山稜上，可眺望壯闊的太平洋及浮出於大洋的龜山島，這是擎天崗大草原所無法比擬。
這裡是早年農家牧牛之地，至今仍可見牛群悠然漫走於草原谷地。今天的桃源谷已不再是遺世獨立的香格里拉。在觀光規劃下，自四面而來的幾條步道，交會於桃源谷。尤其是東北角風景管理處自草嶺古道啞口鞍部，闢步道，連接兩地，長4.5公里。草嶺古道連走桃源谷，成為一熱門健行路線。
從仁澤社區上山，是傳統登桃源谷的路線，有一段落差頗大的上坡，曲折旋繞，峰迴路轉，至豁然開朗，遠景近物讓人仰首低額之時，心境也開始清明。一路行至野趣十足的廣享草原，這片海拔500公尺的青草坡，坡面上的綠草，梗短且密實，像大自然用心編織的上等毛毯。天氣晴朗時，草原上可西眺三貂嶺，東望太平洋；變天時，騰雲駕霧，甚至可做捉迷藏的遊戲；秋冬之季，強勁的季風常推來一朵一朵的雲團，漫山的五節芒在雲團中若隱若現。草坡上，大夥兒可以圍坐說笑，或躺個舒適的大字形，仰望蔚藍的天空，讓山風和著海風吹拂著。站在最高點，蘭陽平原及龜山島皆在你的腳底下，山海交錯，人煙渺遠，真正是置身世外的天堂仙境。
就是這片大草原。
四通路線供君任選
前往桃源谷的四條主要路線如下：
「草嶺線」：如前所述，自草嶺古道啞口至桃源谷，長約4.5公里。 但若從大里天公廟登山口起算，則總長度約7公里。草嶺線途經灣坑頭山（高616公尺），為台灣百大名山。
「石觀音線」：起點在宜蘭縣頭城鎮大里、大溪之間，途經石觀音寺，至桃源谷。步道長約3.5公里。
「大溪線」：自宜蘭縣頭城鎮大溪出發至桃源谷，長約5公里。大溪線途經蕃薯寮山（456公尺） 。
「內寮線」：由新北市貢寮區吉林村的蕭家莊出發，步道長約1公里，是前往桃源谷最省時省力的捷徑。
遊覽桃源谷，有各種組合變化，視旅人的目的而定。草嶺古道連走桃源谷，算是健腳行程，長途拔涉，老弱不宜。若從大里天公廟走「草嶺線」至桃源谷，再走「大溪線」或「石觀音線」下山，以公車或火車接駁返回大里天公廟的O型路線，也是不錯的選擇，但總公里數皆超過10公里，也算是健腳行程。盤算起來，走「內寮線」最經濟，自蕭家莊起算，約二十分鐘即可抵達桃源谷。抵達桃源谷，則可選擇走「草嶺線」、「石觀音線」或「大溪線」下山。內寮線有利就有弊。交通接駁是一問題。登山口蕭家莊距貢寮火車站約10公里，須自備交通工具（或搭計程車）。一旦自備交通工具，便得原路折返。無法像其它三條線，草嶺線（大里）、石觀音線、大溪線的登山口皆位於濱海公路上，三點之間，有火車或公路相接駁。老人選擇內寮線最省事。
蕭家莊的路線如下：走102公路到貢寮時，會遇一新完工的紅色拱型的貢寮大橋，勿過橋，而是走橋前右叉路（長泰街）。沿長泰街直行，沿途有通往桃源谷的路標，不久，遇貢寮橋，橋前有右叉路（吉林產業道路），轉入這條產業道路，約10公里，即可抵達蕭家莊。
桃源谷步道（內寮線）起點：蕭家莊，有傳統的土角厝。
內寮線：由蕭家莊登山口至桃源谷為水泥石階路，約需二十至三十分鐘。
內寮線路程短，往上爬，石階路，剛覺得疲累時，已出森林，抵桃源谷草原。看錶，才走了20分鐘而已。望見「草嶺線」遠處的灣坑頭山。山形真美，像一隻哈巴狗面朝向大海。灣坑頭山被選為台灣百大名山，雖然山不高，僅有616公尺，但為此區最高峰，又面向太平洋，視野遼闊，便具有大山的氣勢。
桃源谷大草原稜線，右側為大草原，左側可眺望太平洋。
另一條道路，雖可直抵草嶺線，但會錯過桃源谷大草原之美景，新闢的水泥車道直抵桃源谷，遠處為灣坑頭山。
原來，抵達桃源谷最便捷的路徑不是「內寮線」，內寮線還得爬20分鐘的路。這條馬路直接開上桃源谷。陶淵明筆下的桃花源地，須「緣溪行，忘路之遠近」，又須「復前行，欲窮其林」，才能抵達遺世獨立的桃花源。我們的「桃源谷」，卻愈來愈容易親近，走向觀光化，漸遠離原有「世外桃源」的美名。未來或許這裡還會有遊客服務中心，賣礦泉水或愛玉冰，生意應該會不錯。來到木造涼亭，可欣賞灣坑頭山及漸又浮現的龜山島。
由桃源谷大草原眺望龜山島。
「連綿的青山百里長呀，巍巍聳起像屏障，呀喂；青青的山嶺穿雲宵呀，天蒼蒼穿雲宵呀，呀喂......」這首歌為桃源谷步道之最佳寫照。桃源谷步道位於新北市與宜蘭縣交界處，步道依山傍海，望眼之處皆是山海交會的美景；而步道終點之桃源谷則為一望無際的廣闊草原，媲美陽明山的擎天崗大草原；站在桃源谷步道的稜線上，除可眺望太平洋及龜山島外，更可欣賞山嵐之美。
走回停車的蕭家莊，這是最省力省時的旅程。
灣坑頭山二等三角點，為草嶺線上最高峰，標高617公尺。
這裡簡介了為何會發展成草原的原因，主要是風勢強勁所以生長不易，加上這邊放牧牛隻所以變成短草生態。
