來到大溪，走進老城區，眼前所見連綿不絕的華麗牌樓立面，讓初次造訪的人們為之驚豔。從1918年最早的立面完工至今滿百年，大溪老城區保留了百年風華，引領旅人走進時光隧道。
「這裡是桃園的隱藏版世界。」達文西瓜藝文館長、在地文史工作者黃建義認為，大溪是個很特別的地方，從桃園台地往山區望去，位於大漢溪畔低位河階上的大溪老城區是無法看到的，同時也透露出大溪與大漢溪之間緊密的關聯。
淡水河是台灣少數有航運之利的河流之一，大漢溪是它最長的支流，水運也最為發達。清末桃園、新竹山區的茶葉、樟腦等山林資源受到重視，多仰賴大漢溪將物資運往台北盆地輸出，大溪位於水路要衝，成為快速崛起的繁榮城鎮，桃、竹山區的呑吐口。有了大漢溪才有大溪，大溪的舊名「大嵙崁」，也是來自大漢溪的舊名「大嵙崁溪」。
因茶葉、樟腦等山林資源而繁榮的大溪，到了日治初期仍為桃園地區最繁榮的城鎮，在1912年名列總督府實施的「市區改正」計畫中，大溪是第一批進行改正的地方市街。市區改正即今日的都市計畫，改善清代台灣市街道路狹小彎曲、缺乏下水道導致的環境䨼亂問題。
戰後初期的大溪和平老街，連綿不絶的華麗牌樓立面是最大特色。
台北藝術大學建築與文化資產研究所副教授黃士娟指出，1912年桃園廳長西美波向台灣總督府提出市區改正計畫，工費及下水費由公共衛生費支用，道路費由勞力寄附，預計7年完成，拓寬後統一寬度為3間（1.8公尺）。市區改正主工程完成後，各戶亭仔腳工程則由居民自行負責，大嵙崁街重要街道原本就有軒下通道，但這次市區改正統一通道寬度與地坪高度，各屋主自行興建牌樓立面，在1918到1919年間，各屋主也陸續整修街屋。
市區改正讓街道店家外觀不僅煥然一新，也能依照屋主意願建造想要的樣貌。雖然牌樓立面的建造所費不貲，幾乎是一幢房屋的價值，商家士紳們還是紛紛投入，洗石子立面搭配廟宇匠師巧手點綴，不僅能做為店家招牌，也是自身財力的象徵。
1918年，位於今中山路上的「蘭室」與「燕居」牌樓立面落成；隔年，位於今和平路上的牌樓立面紛紛完工，街道門面仿巴洛克式藝術卻融合了東方文化元素，例如祥獸花果等精湛工藝裝飾，讓大溪老城區注定成為萬眾矚目的焦點。
位於中山路的「燕居」三開間，目前其中一間已改造為「新南 12 文創實驗空間」。
「大溪人很認同自己的文化。」黃建義肯定地表示，這也是大溪老城區至今還能保存大量牌樓立面的原因，這樣的文化氛圍，也吸引著人們來此傳承牌樓老屋與在地文化。
「來到大溪工作後愛上這裡，便在此買下老屋開店。」在中山路12號「燕居」三開間之一的「新南12文創實驗商行」，老闆鍾佩林已融入當地成為新大溪人。燕居昔日是傅祖鑑醫師所開設的大溪醫院，立面以洗石子搭配紅色面磚加上西洋式圓柱為最大特色，在修復、保留老屋原貌後，開設文創實驗商行，多角化經營咖啡廳、販售文創商品、書店與民宿。
中山路13號的「蘭室」，起初為大溪聞人呂鷹揚與其子畫家呂鐵州居所，蘭室立面不僅華麗也具規模，其中央上方有展翅老鷹，以及「辰野金吾式」紅磚與灰白色系飾帶風格，顯示其仕紳地位與該立面最早落成的示範作用。現今已易主開設「蘭室茶坊」並做為藝術展覽場所，「做為名人故居且保存完整，我們將其規劃為藝術場域以符合歷史空間。」蘭室茶坊董事黃任維這麼說。
上：昔日為大溪聞人呂鷹揚居所的蘭室，現為古色古香的「蘭室茶坊」並用作藝術展覽場所。
下：1918年落成的蘭室，牌樓立面是東西合璧的代表作之一。
位於和平路88號的「淑氣」立面最特別之處，在於此二字以黑陶剪黏傳統工藝製作，裝飾圖案中西合璧，卻無違和感。從小在和平老街長大的傳統工藝師傅劉清剋，自20年前開始承租「淑氣」立面這間老屋，致力於維護老屋、參與「街角館」，並開設「下街四十番地工房」，為大溪研發獨一無二的在地工藝特產。
「大溪有很豐富的歷史文化，希望大家走入大溪就是走進博物館，讓每個人發現這裡蘊涵的百年生活文化。」大溪木藝生態博物館長陳倩慧說，木博館與大溪居民正實踐著共同參與經營生態博物館的理念，在原來的場景裡說故事，不僅有陸續修復完工開放的大溪警察日式宿舍群、武德殿等，也透過博物館與居民的共學過程，鼓勵在地人整備開放空間，成為展演自己文化故事及傳承產業的「街角館」共24間，居民即是導覽員。
「淑氣」立面所在地「下街四十番地」，現由傳統工藝師傅劉清剋經營 工作室及街角館展示在地文物。
位於月眉地區的李騰芳古宅，是桃園唯一的國定古蹟，也是木博館的一部分，當時宅院建成後正逢李騰芳中舉而得名，保存十分完整值得一探究竟。而位於大漢溪旁的大慶洞原是桃園台地前往大溪的必經之路，在武嶺橋完成後改為人行步道，內部的在地景觀彩繪，已成為大溪漫遊時拍照打卡的熱門景點。
造訪大溪的最佳時節，是每年農曆六月廿四日，大溪普濟堂關聖帝君誕辰的慶典，大溪人都會在此重要時刻回鄉參與，有「大溪人的第二個過年」之稱，由在地超過30個「社頭」組成遶境隊伍，其成員大多是源於同業聯誼或地方社區性質，為了神明事義務投入慶典活動，已持續超過百年不間斷，並登錄為桃園市無形文化資產。
每年農曆六月廿四日，大溪普濟堂關聖帝君誕辰慶典，老城區動員全城歡慶，社頭遶境與神同巡大溪老街。
今年，關公慶生適逢大溪街區改正百年，特別策劃7月14日至8月5日「大溪大禧－關公生」系列活動，希望以慶典文化為基礎，結合設計、音樂創作或文化劇坊等方式，邀請大家來體驗獨一無二的大溪關聖帝君慶典及遶境文化。
※本文轉載自：《桃園誌》Ｎo：37
