行政院長賴清德今（7）日舉行記者會改善缺水4大對策，提到農業節水由「掌水工」管理農業灌溉用水，解決農田水利會灌溉渠道漏水情況。「掌水工」是嘉南農田水利會所僱請負責巡水路、調配用水的節水大功臣，目前有1千多位掌水工，一個人負責數十公頃，清晨出門有時要忙到半夜，一天才850元工資。
嘉南平原常可見老農騎著摩托車穿梭農田，查看灌溉水道和閘門，這群身兼「掌水工」的老農，一年為可以為國家省下逾一座烏山頭水庫水源。掌水工起源於日本時代，八田與一闢建嘉南大圳，雇用掌水工調配灌溉責任區的農田用水，因為責任重大，所以必須是在當地具有一定人脈的人士才能勝任。
為調配供灌和維護給水路，擔任掌水工的老農，清晨五點就要出門巡水路，有時得忙到半夜才完成當日灌溉責任區的工作。不只供灌期要掌握所有水閘門正常開關，渠道運作有異狀、阻塞都要排除，要協調農民供灌水路次序，確保大家都能用到水。
擔任掌水工的老農，許多年歲都已7、80歲，擔任掌水工資歷超過20年，每位掌水工負責的灌溉面積從30多公頃到7、80公頃不一。資深的掌水工形容，他們的基本配備，就是一把圓鍬和袋子，圓鍬是用來鏟土放入飼料袋中，再將土包堵住水路，用來調節水位，好讓灌溉用水流進要灌溉目標區農田，遇有給水路損壞的，則要進行修補。一天可能要走上幾公里的農路、田埂，有時還要跑給野狗追。
掌水工的工作相當辛苦，他們是讓所有農田完成灌溉任務、順利播種的大功臣，尤其在水情不佳時，透過掌水工加強灌溉管理，進一步節省用水量；2015年水利署補助掌水工加強灌溉管理，就節省約9,300萬噸灌溉用水，避免嘉南灌區大規模停灌休耕並且達成農田用水有效利用。
